К тому же нет никаких гарантий, что счастливчики, благополучно дошедшие до конца, потом вернутся обратно. Я прекрасно помню дикое желание открыть тропу междумирья, охватившее мое естество сразу после выныривания из последней купели. Искушение невероятно велико, и вряд ли все смогут ему противостоять.

Удар окажется слишком силен. Великие ансаларские Дома фактически перестанут существовать. По крайней мере, в том виде, в котором находятся сейчас.

Даже при самых оптимистичных прогнозах потери будут велики. Остатки имперских родов вряд ли оправятся от подобного потрясения и потихоньку вымрут в течение следующей сотни лет.

– Рано или поздно новость просочится, и вам придется сделать выбор, – предупредил я.

Вардис не ответил, молча сделал глоток из стоящего под рукой кубка.

– Надо еще дожить до этого момента, – все-таки изрек он спустя долгую паузу.

Я согласно склонил голову.

– Тени, – подтвердил я. – Они не станут ждать.

– Вот-вот. Многие так считают. Хотя есть те, кто думает, что опасность от них сильно преувеличена.

Лорд отправил кусок вяленого мяса, щедро сдобренного специями, в рот и принялся мрачно жевать.

Я вопросительно посмотрел на него, терпеливо ожидая окончания перекуса.

– Утром от альвов прибыли гонцы, – сообщил Вардис, наконец разделавшись с пряной закуской.

– Чего хотели ушастые? – по большому счету мне было наплевать как на самих эльфов, так и на благополучие их дурацкого Леса.

Этим зеленым уродам только дай волю, они снова весь материк засадят своими зачарованными деревьями. Как в незапамятные времена, когда лесной покров уходил до самого горизонта.

– Предлагали союз.

– Хотят подстраховаться от внезапного удара в спину со стороны Магнуса? – я без особого труда догадался о причинах, вынудивших длинноухих обратиться к своим заклятым врагам.

В данный момент ансаларсакие лорды для эльфов выступали меньшим из зол. Непредсказуемость людей, помноженная на уже проявленную во всей красе кровожадность (не являлось большим секретом, что убийства путешественников из Тэндарийской низины в Срединных королевствах вызвало настоящий шок у перворожденных), родили у альвов опасения. В первую очередь за сохранность собственных шкурок.

Тут надо иметь в виду, что при всей своей жесткости, Древняя Знать никогда не стремилась к тотальному истреблению своих противников. Одержали победу и ладно, максимум придавили налогами, ну и заставили принести клятву верности, не без этого. Так случилось с эльфами, так произошло со всеми остальными расами.

Люди же демонстрировали готовность идти до конца. Буквально до самого последнего конца. А это бойня, война на истребление и вообще куча всего крайне неприятного.

Многим казалось, будто человеческой единой Империи лучше не быть. Безопаснее для остальных обитателей Фэлрона.

– Думаю, не стоит спрашивать, что вы ответили, – пробормотал я.

Вардис беспечно пожал плечами.

– А почему нет? Согласились. На всякий случай.

Что же, тоже вполне ожидаемо. Подстраховка не повредит.

– Спустя два часа в лагерь заявились посланники Магнуса, – продолжил лорд.

Я слегка приподнял бровь. Неужели успел пронюхать о сговоре? Быстро он. Видать, имеет хороших лазутчиков.