Однако тогда, в сорок первом, девочка и впрямь была тонкой, ломкой, трогательной и искренней. Марго жалела, что сама с незапамятных времён лишена таких полезных качеств, но к девочке смогла отнестись объективно и по-доброму. Да и не до личных счётов было в сорок первом, не до отношений.

Теперь же… Теперь девчонка, вкусившая некогда все прелести нежной беспомощности, разыгрывает старую карту! Но теперь она – опытный и хитрый игрок…

Выходя из Кремля, Маргарита Андреевна посмотрела, по традиции, на ротонду Пашкова дома. Это превратилось у неё в своего рода ритуал. Она замедляла шаг, даже когда сильно спешила. Шла ощупью, наугад: долгий взгляд прикован к великолепному дворцу. Тот белел на фоне голубого неба, кремово светился на закате, нежно кутался в кружевную зелень весенних деревьев, сверкал на фоне синих грозовых туч. Марго рассеянно и печально улыбалась ему, как проверенному другу.

Нельзя сказать, что вид Пашкова дома будил воспоминания: они никогда не спали. Просто давал повод погрузиться на несколько минут в самые тёплые, трепетные и горькие за всю жизнь Марго переживания…

Осенью сорок второго поступила информация сразу из нескольких независимых источников: комбинированная операция «Колдун» на Кавказе совместными силами нейроэнергетической группы и нелегалов достигла полного успеха. От нейроэнергетов Марго лично отвечала за проведение операции.

Товарищ Бродов нашёл очень необычный способ поощрить её старания: дал ей возможность прочитать рукопись книги, которая долго ещё не будет издана. Читала она, не выходя из секретного архива. Книга называлась «Мастер и Маргарита». Фамилию автора Марго прежде вроде бы слышала – Булгаков, но не могла припомнить, знакома ли с его произведениями. Оставляя Марго наедине с машинописным текстом, Николай Иванович сказал, что автора уже нет в живых, этот роман – его последнее произведение, написанное практически на смертном одре.

Название зацепило тем, что в нём присутствовало её собственное имя, но не объяснило толком, чего следует ожидать. Марго читала со спокойным интересом, прикидывая, что тут можно взять полезного для работы и как использовать текст для обучения новеньких. Про название, которое никак не соотносилось с содержанием, она и забыла, как вдруг появился новый персонаж, точнее, загадочный герой и первое, что сделал, – встретил героиню – ту самую тёзку Маргариты Андреевны. Сцена с жёлтыми цветами, которые героиня захватила на прогулку только для того, чтобы любимый наконец заметил её в толпе, заставила сердце живой, не книжной, Марго ёкнуть и замереть в сладком предчувствии. С какой такой целью любимый начальник дал ей в руки эту рукопись?! На что намекал, знакомя с историей Маргариты и Мастера?

Чем дальше изумлённая Марго читала, тем больше крепла в её душе сумасшедшая надежда. Ей пришлось остановиться и сделать энергетические практики, чтобы сбалансировать эмоциональное состояние. После этого она смогла заставить себя читать подряд, не перелистывая в нетерпении страниц, чтобы добраться скорее до продолжения рассказа об отношениях двоих немолодых людей, полюбивших друг друга глубоко, безгранично и навсегда.