Впоследствии я заглянула в словарь, однако так и не поняла, какое отношение имею к богине справедливости и возмездия. Чем-то она по своим функциям сродни валькириям. Ну и что?

Ясеновый повернулся на каблуках и, сохраняя выправку, шагнул к двери, но уже на пороге обернулся к моему начальнику, вышедшему из кабинета, чтобы его проводить. Сказал ровным голосом, спрятав в нём досаду, и горечь, и тревогу:

– Двадцать лет. Помяни моё слово. Я не сегодня тебе сказал, не в сердцах. Много – двадцать пять.

– Ты, кроме меня, больше никому своих вот этих расчётов не сообщай!

На том и расстались.

С того дня и этот хороший человек исчез из моей жизни. Ни разу нигде больше не пересеклись пути. Товарищ Ясеновый был, между прочим, последний живой и настоящий человек из того мира, который – единственный – я считаю родным…

Из широких окон школы в Гагаринском переулке сыпались школьники. Мальчишки и девчонки в красных галстуках свисали гроздьями, держась за ремни, за руки товарищей, и с лихим гиканьем прыгали вниз. Можно было бы подумать, что в школе пожар, если бы детские голоса не звенели ликующей радостью, ошалелые лица не светились счастьем. Едва ноги касались земли, мальчишки оборачивались, чтобы помочь девочкам. Вот и моя любимица мелькнула. Взрослая – пятнадцать лет, а туда же: сиганула с ребятами в окно! Ликующая разновозрастная толпа валила и из дверей школы. Те, кто оказались на улице, сразу пускались бежать в сторону Гоголевского бульвара, и было ясно, куда они понесутся дальше: на Красную площадь!

Похожая картина наблюдалась и у школы в Староконюшенном, куда я свернула, потому что решила идти в сторону центра Арбатом. Но в Гагаринском ликование превышало все мыслимые пределы: школьники с Гагаринского сразу присвоили первого космонавта планеты.

По традиции, исстари существующей, стар и млад – все, кто только мог себе позволить среди дня бросить дела, – спешили на Красную площадь праздновать и поздравлять друг друга. Люди, едва освободившись, подходили и подходили.

Я уже была среди тех, кто мог себя чувствовать свободно в рабочий день…

Где-то в конце шестидесятого Фёдор Анатольевич ушёл на заслуженный отдых: ему повезло дождаться отставки по выслуге лет, с военной пенсией. Не иначе как благая карма. Отдел в очередной раз сократили. Тут уж и я не убереглась. Однако мне крупно повезло. Многие знали, что я печатаю, кроме русского, на немецком и английском, да к тому же могу справляться со сложными техническими текстами. Меня с удовольствием взяли на четверть ставки лаборанта в научный институт с договорённостью, что буду выполнять обязанности машинистки. По сию пору я там и числюсь, причём работаю на дому: в крошечном особнячке сотрудникам института и так тесно. Учёные приплачивают мне за дополнительную работу, да ещё направляют ко мне своих коллег из других научных учреждений. Спасибо соседям, которые безропотно терпят стук машинки за стеной!..

Так что, услышав изумительную новость, я, подобно школьнице, выскочила на улицу, не дожидаясь, пока соседи досмотрят новости по телевизору и соберутся, и отправилась на Красную площадь.