— Вербуешь?

— Естественно. Или ты думаешь, нам такой боец лишним будет?

— Я подумаю. Слишком мало я пока о вас знаю.

— Ну, смотри сам, — согласно кивнул Декарт. — Как на меня выйти, ты теперь знаешь.

— Ты не рассказал, как вы сбываете добычу. Догадываюсь, что без серых скупщиков здесь не обходится, но не думаю, что вы работаете с ними напрямую.

— Тут я подробно рассказывать не буду, но основное и так всем известно. Ну, тем, кому это надо, естественно. Между нами и скупщиками есть еще одно звено — посредники. Обычно этим промышляют военные рейдеры. Они берут артефакты у нас, причем прямо на нейтралке, а потом сдают их торговцам, как собственную добычу. Просто и эффективно.

— А уникальные артефакты, которые выкупают федеральные вербовщики? Не думаю, что столь дорогие трофеи вы просто отдаете военным, веря им на слово.

— Тут схема сложнее, но варианты тоже есть. Станешь одним из нас — со временем узнаешь и это.

— Понял тебя, тогда последний вопрос. Что это за дело такое, ради которого вы полезли в тот бункер в глубине Руин и чуть там все не остались? Или тоже отвечать не станешь?

— Ну, почему? Об этом я как раз готов тебе рассказать. Конечно, нашу цель разделяют далеко не все черные старатели, и мы никого не принуждаем работать на ее воплощение в жизнь. И, тем не менее, сторонников у нас немало. Как бы безумно это ни звучало, мы хотим уничтожить Рой, выжечь до основания его анклав на нашей планете.

— Если честно, это звучит не просто безумно, — я был совершенно сбит с толку словами черного старателя, которого до этого момента считал абсолютно трезвомыслящим человеком. — По-моему, это откровенный болезненный бред. Послушай, Декарт, с этой задачей не справилась вся колониальная армия, поддержанная войсками и флотом Федерации. Как может горстка плохо организованных старателей без тяжелого оружия и орбитальной поддержки сделать то, что оказалось не по зубам организованной военной силе, имеющей на вооружении даже отдельные образцы техники времен Вторжения? Ты видел, что стало с крейсером, попытавшимся нанести удар по центру Руин?

— Знаешь, сколько раз я уже слышал такие слова? — на удивление спокойно спросил Декарт.

— Догадываюсь. Думаю, от каждого первого, кому ты об этом рассказывал.

— Ну, почти, — на лице черного старателя появилась легкая улыбка. — Рич, а ты никогда не задумывался, почему анклавы Роя на наших планетах так и не удалось уничтожить?

— А о чем тут думать, Декарт? У колоний и Федерации элементарно не хватило на это сил. Цивилизация лежала в развалинах, центральные миры превратились в обугленные черные шары. Орбитальные заводы, добывающие комплексы, научные базы — всё было выжжено. Остались жалкие обломки былого могущества в виде немногих уцелевших боевых кораблей и отдельных элементов военной инфраструктуры, способных кое-как поддерживать их в боеготовом состоянии. Откуда было взять силы и средства для решительного наступления? А дальше стало только хуже — начался регресс.

— Это тебе в интернате рассказали? — мрачно спросил черный старатель.

— Так все говорят. Или ты хочешь сказать, что это неправда?