– Королеве это известно, – сказал Боус и продолжил: – Англия готова согласиться на заключение договора, если нашей Московской компании будет предоставлена монополия на торговлю во всех портах севера России.

– Но это нанесет огромный ущерб моей стране. Ведь английские купцы наверняка поднимут цены на свои товары.

– Подданные русского царя тоже могут это сделать. Торговля упорядочит цены и без вмешательства верховной власти.

– Мне надо подумать.

– Да, конечно. – Боус ушел.

Иван Васильевич позвал к себе Богдана Бельского и приказал:

– Вели советникам прекратить переговоры.

Бельский удивленно посмотрел на царя.

– Государь, условия Елизаветы неприемлемы для тебя?

– Переговоры окончены. То, что нам надо, мы получим. Правда, высокой ценой. Но ничего, со временем союз с Англией окупит все затраты.

– Да? – Бельский выглядел растерянным.

– Значит, так, Богдан!.. Переговоры прекратить, но послу оказывать высшие почести. Тебе же предстоит сделать следующее…

Бельский выслушал инструкции царя и покинул палату.

На следующий день он явился к Джерому Боусу и задал ему всего один вопрос:

– Если царь даст английским купцам монополию, будет ли заключен союз?

Боус уверенно ответил:

– Да.

После этого Богдан Бельский по приказу царя подготовил проект русско-английского договора.

В последующих разговорах с царем Джером Боус обещал сам позаботиться о выборе невесты для Ивана Грозного. Иван Васильевич достиг бы своей цели, если бы смерть, извиваясь черной гадюкой в руках безжалостных убийц, не подобралась к нему на расстояние прямого удара.

Государь уделял особое внимание вопросу о престолонаследии. После смерти царевича Ивана наследником стал Федор, женатый на Ирине, сестре Бориса Годунова. Но у них не было детей, к тому же слабосильный и безвольный царевич находился под полным влиянием жены, а Ирина всегда и во всем поддерживала брата.

Борис Годунов родился в 1552 году. Он был сыном Федора Ивановича Годунова, носившего прозвище Кривой из-за физического недостатка, вяземского помещика средней руки. По преданиям, отец Бориса Годунова являлся потомком старинного рода, основателем которого был татарский вельможа Чат-Мурза. Федор умер рано, в 1569 году, двоих его детей взял в семью брат Дмитрий. Красавица Ирина попала в царские палаты, где воспитывалась вместе с детьми государя. Борис в 1570 году стал опричником. В 1578 году ему был пожалован чин кравчего.

Являясь родней самому царю, Борис понимал, что при определенных условиях может даже занять русский трон. Он сильно желал этого и упорно ждал своего часа.

Царь Иван IV прилагал все усилия, чтобы спасти будущее династии. Он прекрасно сознавал, чем грозит России бездетность его младшего сына и наследника Федора.

Ненастным осенним вечером Иван Васильевич вызвал его к себе.

Федор вошел, присел на лавку.

– Не вовремя позвал ты меня, отец. Мы с Ириной собирались прогуляться перед сном.

– Ну уж извини, придется обойтись без прогулки. Разговор у меня к тебе, Федор, очень серьезный и нелегкий.

Федор испуганно посмотрел на отца.

– Что-то случилось?

– Пока нет, но может случиться.