– Ни фига себе!

Воры изумленно переглянулись. Это не вписывалось ни в какие понятия.

– На-армално. – Дато Сухумский хищно облизнулся. – Сэйчас такие борзые пашлы – кого угодно зарэжут!

– Не так все было! – уверенно сказал Мерин. – Пусть он расскажет!

Заступничество авторитета стало для всех неожиданным. Уж слишком большой «косяк»[70] упорол Студент.

– Не так все, не так! – покачал головой подсудимый. Он был на удивление спокоен, как будто заранее знал, что все закончится хорошо.

– А как? – с издевкой прищурился Император. – Скажи, как все было? Может, пацаны живы?

Студент глубоко вздохнул, обвел сходку взглядом. Волчьи морды, злые, ненавидящие взгляды, вот-вот клыки выглянут…

– А было так… Пошли втроем, они на стреме остались, я взял цацку, на которую заказ был, вернулся к ним, за «капустой»… Только они платить и не собирались, у них даже не было с собой «бабок»! Зато финка была и удавка, чтобы меня кончить! Только я быстрей оказался… А что мне было делать?

– Значит, «бабки» тебе не отдали? – прогудел Дед.

– Не отдали.

– Точно? – спросил Император.

– Отвечаю.

– А сколько обещали?

– Вначале восемь штукарей, потом Козырь до десяти поднял…

– Но уехал ты без них?

– Конечно! Хорошо, что ноги унес!

– Ладно, зовите Знающего!

Мерин подумал, что приведут Жучка. Но на поляне неожиданно появился… Матрос!

Хотя нечто подобное Мерин предполагал, но такой оборот его удивил. А у Студента и вовсе челюсть отвисла.

– Привет людям! – поздоровался Матрос.

– Рассказывай, что знаешь, – кивнул Император.

– Да ничего особенного не знаю, – пожал тот широченными плечами. – Только тот базар, что твоим пацанам сдул…

– Вот это и повтори! – буркнул Дед.

– Студент мне семь штук проиграл, – сказал Матрос. – Он пустой был, я ему в долг поверил. А он все не мог достать. Только когда в Ленинград съездил, тогда и привез.

– Из Ленинграда привез? Точно? – выпытывал Император.

– Зуб даю! – Матрос подцепил ногтем большого пальца передний зуб, рванул. – Как приехал, в тот же день отдал. Правда, темнил вначале, но потом сходил и принес…

– Ну, что скажэш, Студэнт? – изогнул губы Дато.

– Выходит, заплатили тебе наши пацаны? – торжествующе сказал Император.

– Да нет, – растерянно произнес Студент. – Это другие деньги… Просто совпадение вышло…

Он понимал, что это совпадение его погубит. Сходка презрительно усмехалась. Все было ясно.

– Какими купюрами он рассчитался? – неожиданно спросил Мерин.

Матрос опять пожал плечами.

– Десятками в банковской опечатке. Семь пачек.

– А у Козыря для него четыре пачки двадцатипятирублевок заготовлено было. Их мусора на обыске забрали, – сказал Мерин.

Сходка недоуменно зашумела.

– А тебе что, мусора рассказали? – спросил Дед. – И протоколы свои показали?

Мерин невозмутимо покачал головой.

– Там еще один Знающий ждет. Давайте его послушаем.

Теперь на поляну вышел Жучок. Он заметно волновался и даже поздороваться забыл.

– Я домой к Козырю ходил, – сходу сообщил он. – С Клавкой базарил – его хозяйкой. Она понятой на обыске была. Менты «дуру» нашли и десять штук. Четыре пачки по двадцать пять рябчиков…

Наступила тишина.