«Мне не надо было возвращаться. Как я смогу сделать то, что должна, с таким ощущением внутри?» — подумала она и вдруг услышала:
«Нелл».
Она остановилась как вкопанная посредине холла и повернулась вокруг своей оси. Никого не было. Абсолютно никого.
— Не надо было мне сюда возвращаться, — пробормотала она.
— Вопрос достаточно простой. — Итан спокойно улыбнулся, глядя через стол на Макса Тэннера. — Где ты был в субботу вечером, Макс?
— Ты хочешь знать, где я был, когда застрелили Джорджа Колдуэлла? — Макс криво усмехнулся. — Я был дома, Итан. Один.
— Без свидетелей.
— Значит, алиби у меня нет. — Макс пожал плечами, стараясь казаться как можно более спокойным. — Прости, не знал, что мне может понадобиться алиби.
— Разве?
— Да.
Итан кивнул и пожевал губами, вроде бы размышляя.
— Я слышал, у вас с Джорджем были разногласия.
Он слышал. Он, мать твою, знал, но должен был сыграть свою роль в этой игре. Поэтому Макс ему подыгрывал.
— Он хотел купить тут в городе кое-какую собственность, а я отказался продавать. Он удвоил цену, но я все равно отказался, вот и все. Вряд ли из-за этого стоит убивать человека.
Итан вроде бы задумался.
— Но было и еще кое-что, верно? Что-то насчет закладной на твое ранчо?
— Он потребовал отдать долг. Я отдал. Конец истории.
— Разве? Говорят, тебе пришлось продать треть стада, чтобы заплатить по закладной.
— Ну и что? У меня остались две трети стада и никаких долгов банку.
— Но ты много потерял на этой сделке. Цены на говядину были очень низкими, когда тебе пришлось продать.
— Время было не самое подходящее, — согласился Макс. — Но это бизнес, Итан. Что ж поделаешь. Джордж потребовал оплаты, я заплатил. Он имел на это право, я же выполнил свои обязательства.
— Ты был зол как черт, и все это знают. Обозвал беднягу Джорджа кровопийцей, так мне рассказывали.
Макс подумал, насколько легко стать параноиком в городе, где шериф «слышит» пропасть всяких вещей, включая большое число частных разговоров. Слишком большое, но он только сказал:
— Я был зол тогда. Но все прошло. Да и случилось это два месяца назад.
Итан слегка нахмурился, и Макс понял, что шериф, хоть и неохотно, наполовину признал, что Макс, конечно, способен на дикие выходки в гневе, но вряд ли склонен к необдуманным поступкам, когда гнев уляжется.
Шериф так и не смог убедить себя, что нашел у Макса мотив для убийства Джорджа Колдуэлла. Не говоря уж об уликах. Пока, по крайней мере.
И все же Макс не спешил успокаиваться. Он хорошо знал Итана Коула.
Шериф неожиданно сказал:
— Значит, Нелл Галлахер вернулась в город.
— Да, я ее вчера видел.
— Ты ведь говорил с ней?
Макс взглянул на окно по фасаду углового офиса Итана и сообразил, какой хороший открывается из него вид на Главную улицу.
— Мы поздоровались. Вот, пожалуй, и все.
— Полагаю, она вернулась, чтобы разобраться с домом и наследством.
— Она так и сказала.
— Навсегда вернулась?
— Сомневаюсь.
— Все такая же хорошенькая, как и раньше?
— Я бы назвал ее потрясающей, — спокойно ответил Макс.
— Ну да, — задумчиво сказал Итан, — только, насколько я помню, она всегда была странноватой. Не то чтобы застенчивая, а скорее отстраненная. Одиночка. Но с таким личиком у нее от парней отбоя не было. Лет эдак с двенадцати. И за все эти годы никто из них не сумел к ней приблизиться, кроме тебя, разумеется.