В начале четвертого, когда мы как раз отобедали, появился долгожданный Владимир Кириллович. Принимали его у меня в палате, очаровательной комнате в светлых персиковых тонах, с салатовыми шторами в цветочек и мягкими плюшевыми креслами. Не палата, а будуар светской львицы. Мужчины расположились в креслах, я, как царица Савская, возлежала на ложе. Оглядев нас с серьезным лицом, Володя заговорил.

– Ну, авантюристы-любители, горе-сыщики и проклятие всего преступного сообщества, вижу, довольны собой?

– А в чем, собственно, дело? – искренне оскорбилась я.

– Хуже нет, когда попадается вот такая взбалмошная особа, и охраняй ее вопреки ее собственным усилиям.

– Это кто это взбалмошная особа? – взвилась я в кровати. – Вася! – кинула я боевой клич, призывая к оружию своего рыцаря.

Василий расправил плечи, выставил вперед пудовый подбородок и попер на Собинова.

– Я бы попросил выбирать выражения!

– Ну вы, Василий Никанорович, рядом со своей боевой подругой просто ангел небесный. Хотя… Чего стоит ваша очаровательная выдумка с переодеванием в женское платье и попыткой ловить на живца. Правда, этого живца фиг поймаешь! – подмигнул он мне.

Я пребывала в нерешительности, счесть это за комплимент или за очередную издевку? Решила не рисковать и сочла за издевку. А как следствие, ринулась в наступление.

– Хотела бы я знать, как бы вы его выследили без меня? Да я его вам на блюдечке с голубой каемочкой доставила.

Лицо Владимира Кирилловича посуровело и утратило всякую веселость.

– Вы, Юлия Павловна, своими безответственными действиями чуть не сорвали нам прекрасно подготовленную и четко отработанную операцию. Не говоря уже о том, что едва не лишились жизни. Меня в данном случае радует только то, что ваш соратник по безумствам был изолирован в клинике. Хотя он и оттуда умудрился внести свою лепту сумбура и неразберихи. Хуже нет, когда дилетанты путаются под ногами. Да еще и такие активные. – Он тяжело вздохнул.

Из его спича следовало, что мы с господином Ползуновым просто парочка безответственных, легкомысленных искателей приключений. Нет! Это явная клевета! Во-первых, ни о каких приключениях мы не просили. Во-вторых, мы, ну я– то уж во всяком случае, проявили чудеса предприимчивости, изворотливости и проницательности. Я уж не говорю о мужестве. Я взглянула на Василия, похоже, его мнение с моим полностью совпадало. Мы дружно перевели взгляды на Собинова и набрали побольше воздуха, дабы разразиться ответной речью.

– Ну просто сладкая парочка. Вы так спелись, что я начинаю испытывать нешуточные опасения, во что это выльется, если вас не изолировать друг от друга, – снова вернулся к шутливому тону Володя. – Ладно, думаю, пришло время открыть вам глаза на истинный ход событий.

Руководство уселось поудобнее и начало свой рассказ.

– После того как вы, Юлия Павловна, увидели главного фигуранта в городе, дальнейшие поиски были делом техники. И здесь было очень важно, чтобы вы сидели тихо и ничего не испортили. Вот тут я допустил промах. Я почему-то решил, что надежнее будет, если вы будете у нас под присмотром. Но упустил из виду, что присмотр должен быть круглосуточным и неусыпным. Поместить вас в клинику к Василию Никаноровичу мне казалось рискованным. Вдвоем вы способны на любые подвиги. Надо было и впрямь отослать вас в Лугано или еще куда подальше. – Он горестно вздохнул. – Ну да что сделано, то сделано. Надо отдать вам должное, Юлия Павловна, у вас прямо-таки недюжинный талант. Я был уверен, что вы целыми днями сидите в коттедже и вышиваете крестиком в наше отсутствие. Так вот, как я уже рассказывал Юлии Павловне, мы проверили все отели и пансионаты, отработали все риелтерские конторы и в итоге вышли на небольшую фирму, которая сдавала Мравинову в аренду коттеджи за городом и маленький домик, в который он вас привез. С одной стороны, это было неосторожно все время сотрудничать с одними и теми же людьми, но с другой стороны, светиться по всему городу не меньший риск. Честно говоря, я не ожидал, что он будет сам так активно принимать участие в военных действиях. Если бы он не разбился, ему бы не отвертеться, и, думаю, что даже щадящее европейское законодательство вынесло бы ему суровый приговор.