Маме я всё-таки призналась, что могу остаться, но надеюсь продолжить дальнейшее обучение. И пусть учителей мне могли найти и здесь, но раз предоставлено право выбора, то я им непременно воспользуюсь. Осталось принять только правильное решение.

Я быстро спускалась по ступеням, когда услышала своё имя и обернулась. Рональд Черный, с перевязкой на боку стоял в освещенном коридоре и широко улыбался мне:

— Ксения, доброго дня! — радостно приветствовал он.

— Доброго, Рональд, — я улыбнулась, — как Вы себя чувствуете?

— Спасибо. Благодаря Вам, леди, отлично, — заметил он, сверкнув своими черными глазищами. Но завораживающая темнота глаз морянина меня больше не пугала. Наоборот, в них я теперь разглядела живой ум и интерес.

— Вы простите меня, Рональд, — начала было я, но по мере произнесения слов заметила, как глаза морянина округляются в немом удивлении. — Я не хотела, чтобы так все получилось. Ведь это из-за меня вы попали в такую неприятную ситуацию. Я позвала Вас поиграть с нами.

— А Вы-то тут причем? — с непониманием остановил мою речь он и тут же опроверг все мои предположения. — Вашей вины здесь нет и быть не может! Скорее я теперь навечно ваш должник. Кто знает, когда бы меня нашли, если бы не Вы, Ксения. И был бы к тому моменту я жив… А прятки… Вы ведь не толкали меня в ту трубу? Нет. Я сам туда полез, по собственной воле. Видел, что она поднимается вверх, к окнам, что на уровне земли. Захотел подсмотреть за действиями Данко, как он будет искать. Вот и нарвался на неприятности.

Его угольные глаза были полны горячего убеждения и решимости, и я сдалась. Все мои домыслы и переживания рассыпались в прах от его доводов, давая возможность вздохнуть с чистой совестью.

— Скажите, Рональд…

— Можно просто Рон, — предложил он и улыбнулся, тепло и открыто. И мне даже захотелось спросить, отчего когда-то он был совсем другим, не таким нормальным и открытым, как сейчас. Но я промолчала, понимая, что во многом всё зависело от обстоятельств.

— Спасибо, — кивнула я и смутилась, не зная, как именно сейчас обратиться к змею. Ведь звать его Рон это слишком…

— Поверьте, Ксения, именно Вы как никто другой имеете право так меня звать. Вы моя спасительница, мой Ангел-хранитель! Поэтому я просто настаиваю на этом. И вообще мне будет очень приятно.

— Хорошо, — согласилась, но в этот раз предпочла обойти сокращенное имя змея. И никак вообще его не называть. Всё-таки это было как-то слишком лично. — Скажите, что будет, когда Вы вернетесь к себе домой. Ваш отец, он сильно разгневается? Это грозит нашим княжествам ссорой?

— Нет, милая леди, не бойтесь. Мой отец ничего не узнает, — абсолютно серьезно заверил он. — У меня нет привычки отчитываться перед отцом за каждый шрам. Я уже большой мальчик, — улыбнулся Рон. — Еще неделя и от порезов не останется и следа. Так что тут даже беспокоиться не о чем.

— Спасибо! — совершенно искренне отозвалась я и тут как хорошая хозяйка вспомнила, — а почему Вы с утра не пришли на завтрак? Вы плохо себя чувствовали?

— Нет, просто после лечения я всегда очень голоден. И сегодня именно перед завтраком не утерпел и.… В общем, обед я точно не пропущу. А завтра уже собираюсь отправиться домой.