Эльф долго смотрел в его глаза. Наконец кивнул.

— Я верю тебе. Видимо, носители были уничтожены до того, как узнали, что есть другие клады. Нет смысла говорить в таком случае. — Он снова замолчал, сумрачно глядя в никуда. — Когда вы сможете проводить нас до застав Чистильщиков?

— Корунд, вы не чистый эльф, — внезапно сказал Коннор. — Эти двое — ваши родичи?

Спрашивая, он смотрел не на эльфа, а чуть выше его головы.

Брюзгливо дёрнув уголком губ, Корунд вздохнул.

— Сейчас это не имеет значения, — повторил он. И поднял глаза на мальчишку.

Селена, сидевшая строго напротив эльфа, увидела в его глазах такую мучительную тьму, что испугалась за Коннора, хотя только что думала, что здесь, в деревне, мальчику ничего плохого не сделают.

— Имеет, — сказал Коннор. — За вашими плечами две тени. Одна эльфийская. Другая — вампир. Пока есть время, расскажите, что значат для вас потерянные артефакты.

— Коннор — некромант, — объяснил Джарри. — Очень сильный. Кажется, об этом вы тоже не знали? Ну так что? Не расскажете о своём личном интересе к артефактам?

Уже растерянный, эльф некоторое время вглядывался в троих, сидевших перед ним. И, кажется, решился. Хотя борьба — видела Селена — шла в его душе нешуточная. И ещё она поняла: он не решился бы рассказать, если те два вампира остались в столовой.

— Артефакты нашей семьи были очень сильными, — медленно начал он. — Настолько, что когда нас ограбили — а это было далеко до моего рождения, — наш род начал стремительно угасать. Я — результат вынужденного брака последней представительницы нашей семьи и рода с главой вампирского клана. Эти двое — мои кузены. Когда началось моё продвижение по службе, мне пришлось устраивать и их рядом с собой, хотя по своим деловым качествам они достойны гораздо низших чинов. Моя мать была первой ступенькой на карьерной лестнице клана вампиров. Меня, эльфа, в этой семье ни в грош не ставили, пока я не повзрослел и пока не стало ясно, что только с моей помощью — с помощью эльфа — клан поднимется на верхние ступени власти города. Среди кладов, переданных нам, нашлись два артефакта, которые принадлежат моей семье. Семье эльфов. Мне передали их так, чтобы не видели мои… родичи. Вампиры постепенно занимают высочайшие посты в иерархии городской власти. Эльфы постепенно отодвигаются от правления. Но, если вампиры станут единолично править городом, это будет воинственное правление. Найденные артефакты пока уравновешивают тонкую грань между мирными устремлениями эльфов и воинственной настроенностью вампиров. Но найденного не хватает, чтобы вампиры снова оказались в тени эльфов, как было раньше. Сейчас во всём правительстве вампиры занимают ключевые посты. Может, ваш мальчик по малолетству этого не понимает, но вы, Джарри (уж о вас-то я знаю, что вы боевой маг сопровождения), должны понимать, чем грозит нашему городу и соседним городам такая расстановка сил в правительстве.

— Но среди грабителей были эльфы, — осторожно напомнил Коннор.

— Присоединяюсь к его слову, — сказал Джарри. — Мы с Колром своими глазами видели троих эльфов. Кроме того, есть слово старика Бернара. Вы знаете его?