— Я смотрю, ты сегодня свеж и бодр, — подметила Ветла его чисто выбритое лицо и отдохнувший вид.

— Есть такое, не без твоей помощи, хозяйка. — Бэл весь лучился добродушием. Почему-то сейчас ему казалось, что все самое тяжелое позади.

Ветла усмехнулась и кивнула в сторону стоящей рядом с беседкой уличной печки:

— Наливай кофе, в тарелке лепешки, завтракай.

Он подошел, налил в кружку кофе из большого медного кофейника, взял лепешку, подумал и сразу взял еще парочку и, не оборачиваясь, спросил:

— Ветла, тебе тоже кофе налить?

— Налей.

Улыбнулся — значит, разговор склеится, и, проворно налив еще одну кружку, пошел к столу.

— Не знаю, с какого места рассказывать, — начал он, но Ветла его перебила:

— Начни с главного, а там видно будет.

Он задумался, отхлебнул кофе — он был натуральный, сваренный на живом огне, с добавлением каких-то специй.

— Хороший кофе.

— Это основа напитка. Вот ты сидишь и пьешь его здесь, почему?

— Наверное, потому, что сломалось во мне что-то, а вот что — понять не могу. Когда слушал рассказы Славы и Вари, внутри как струна натянулась и звенела все четче, что надо с тобой повидаться. Вот я здесь, а дальше твое дело — гнать или помогать, я без претензий.

— Тут так с ходу не скажешь. Разбираться надо. Только все дело в том, насколько ты захочешь разбираться, где точно боль лежит.

И, уловив его готовность кивнуть, добавила:

— Прежде чем скоропалительно согласишься, вспомни про то, что Варвара тебе рассказала. А после этого еще раз подумай. Обратного пути не будет.

— Да у меня его и так нет.

— Сейчас — есть. Можешь кофе допить да обратно к друзьям возвращаться.

— Нет. Не могу так больше жить. Не хочу.

— Смотри сам. Только уговор, заистеришь — сразу расстанемся.

Бэл даже головой дернул:

— Да я вроде к истеричкам не отношусь…

— Ты поймешь, про что я.

— Готов я, Ветла. Не знаю к чему, но с открытой душой говорю, не играя в браваду. Будь что будет.

— Вот это тему говоришь. Значит, пусть так и будет.

Посмотрела на собаку, и та вдруг забеспокоилась, заскулила. Ветла погладила ее по голове, шепнула что-то неразборчивое, и та послушно легла, не сводя глаз с хозяйки. А она уже кивнула Бэлу на стул:

— Садись ко мне спиной, ничего не бойся, я рядом буду. Просто слушай и все повторяй.

— Как, вот так, сразу? — удивился гость.

— А чего тянуть? Я так понимаю, Валдай тебе, как перемещение проходит, рассказал?

— Да, и Варвара тоже.

— Ну и славно. Поэтому, если что объяснять понадобится, это лучше после делать. А теперь давай посмотрим, куда нас твой мир заведет.

Бэл пересел на стул и закрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Ему было спокойно. Рядом пели птицы. Теплый ветерок теребил футболку. Он не чувствовал ни опасности, ни тревоги. Слушая ее голос, тихий, размеренный, вроде как даже задремал и вдруг словно под лед провалился. Обожгло холодом. От неожиданности открыл глаза и оторопел. Не было вокруг ни поляны, ни беседки, ни летнего дня. Сумрак, промозглая стынь расстилалась, сколько выхватывал глаз. Прямо перед ним чернела полынья с разломанными краями, и ни души.

— Где я? — спросил он, озадаченно озираясь.