Ее Величество вмиг растеряла всю самоуверенность, но кивнула и пошаталась к дверям.

Отрава ничего перед собой не видела:

— Я… я не хотела его убивать…

— Хотела, — Кристофер подошел к ней и обнял. — И еще, мы немного недооценили, насколько точно ты стала кровопийцей. Что ж, с каждым может случиться. Или все-таки твоя роль в предсказании сразу была более конкретной.

— Я… я…

— Все, Отрава, перестань. Нам думать пора, что теперь с этим делать. Мы ведь не хотим, чтобы в измене обвинили кровопийц?

И сам же выстроил новый план. Тело вместе с окровавленными простынями из дворца унести и захоронить, а придворным оставить записку, мол, не могу больше дела государственные решать, надоело, найдите кого получше. Сбежавший император выглядит намного хуже в глазах преданных слуг, чем мертвый.

Весь остаток ночи у них ушел на то, чтобы тем же путем из дворца исчезнуть. Кудесники, которые все это время караулили вокруг, помогли, снова прикрыв магией. Но когда поняли, что произошло, сразу запричитали с осуждением. Но эти перипетии закончились мгновенно после сухого вопроса:

— Не напомните, кто из вас участвовал в походе на замок Кирами?

Ни ответов, ни осуждений. Только покорное повиновение.

К моменту прихода армии к Столице там уже нечего было отвоевывать. Но смута все же началась. Кудесники, искавшие следующего престолонаследника, в один голос утверждали, что тот еще не родился или уже умер. Вся императорская стража останавливала беспорядки, которые разгорались в Столице, временно оставленной сразу без двух главных лиц. А уж когда к стенам подошли кровопийцы и потребовали голову императора, а иначе они устроят тотальное кровопролитие, то стража даже с облегчением сообщила, что император отсутствует вместе с головой.

Лю собрал представителей всех больших городов и кровопийц во дворце Великого Кудесника. И после многодневных скандалов и криков были приняты решения: кровопийцам утешиться тем, что их обидчик уже ни в этой, ни в следующей жизни на престол не вернется, а правоморцам помочь раз и навсегда решить проблему с врагом. Левоморью это выгоднее, чем потом свои крепости по побережью отстраивать. На трон усадить бывшего стража первого ранга Лю — в нынешних условиях он выглядел единственным, кто старался учесть интересы всех сторон. А поскольку к власти не рвется, то вряд ли эту власть станет использовать в собственных интересах. Вопрос о престолонаследии отложили на ту пору, когда станут видны последствия сегодняшних решений.

Отрава и Кристофер покидали Столицу вместе с теми, кто позже собирался отправиться в Правоморье. К их удивлению, многие молодые кровопийцы захотели присоединиться: военное мероприятие, да еще и в незнакомой стране, неплохой способ развеять тысячелетнюю тоску.

Но до путешествия им предстояло совершить еще один подвиг — похлеще, чем государственный переворот. Лю, присутствие которого могло бы сгладить напряжение, составить компанию не мог. Сначала отправили почтовика, чтобы почву немного подготовить и самое главное письменно изложить, а не при личной встрече, чреватой побоями.