Неподалёку свалился на землю задохнувшийся гарью лось. Повсюду лежали трупики ежей, зайцев и птиц.

Дикая природа и без того на грани вымирания, а тут ещё пожар, который никто, кроме Хастада, не тушит. Какие же люди всё-таки…

Великан брал силы взаймы у самого себя. Уже наступил вечер, а конца и края пожару не было.

Взмах лопатой, ещё и ещё взмах. А для чего? Огонь всё равно победил. Высокие стволы деревьев, как горящие пакли, передают друг другу эстафету.

Хастад лёг прямо на горячую, ещё дымящуюся землю, и отключился.

Сколько он пробыл без сознания – неизвестно, но очнуться его заставили капли холодной воды, падающие на лицо.

Дождь!

Держась за похмельную от угара голову, Хастад сел. Самочувствие было такое, как будто принял медленнодействующий яд. Хреново и хочется лечь обратно.

На улице заметно похолодало, земля остыла. Ветер сменился на северный. Запоздалая влага щедро лилась с тёмного вечернего неба.

Хастад поднялся на ноги с трудом. Пустой желудок свело рвотным спазмом. Плохо.

Переместиться домой не получилось, и великан отправился в сторону дома пешком. Переваливался от дерева к дереву, но шёл. Хола и Хас, наверное, места себе не находят.

Пожар остановился в двухстах метров от реки. А от реки – рукой подать до их дома. Час пешком.

Великан вернулся домой под утро, мокрый, озябший и обессилевший. Оля заботливо принесла ему кружку тёплого бульона и не задавала лишних вопросов. Хастад сам расскажет, когда будет в состоянии.

Как и в прошлую ночь, великан остался спать в прихожей и проспал всё утро и весь день.

– Па? – звал Хас. – Па? Ну проснись, ты очень давно уже спишь.

– М? – открыл глаза Хастад. Вместо сына он увидел мутное серое пятно и проморгался. Оказалось, это сажа набилась под веки.

Парадная дверь избы открылась и вошла Ольга.

– Хастад, как ты? – спросила она.

– Нормально, – не очень чётко ответил он. Во сне он так расслабился, что не сразу вспомнил, почему лежит в прихожей, да ещё и грязный.

– Я затопила баню. Помогу тебе помыться, – она села на корточки и погладила Хастада по голове. – Сейчас принесу воды, – и ушла на кухню.

– Дождик всё потушил, папа, – с улыбкой сообщил Хас.

И Хастад вспомнил всё в деталях. Сотни задохнувшихся дымом и сгоревших животных, чёрные обугленные стволы деревьев, смертельный треск огня…

Что теперь делать? У них нет в запасе места, где можно спокойно жить.

***

Так как альтернатив для переселения не нашлось, Хастад решил остаться жить в доме.

А чтобы выгоревшая пустошь вновь зазеленела, великан придумал выкапывать из уцелевшего леса молоденькие деревца, коих под ногами сотни, и высаживать их на месте пожарищ.

Весь май Хастад и его семья занимались лесопосадками. Сосны, ели, рябинки, берёзы, осины – в дело шли все подряд.

Конечно, деревьям потребуются десятки лет, чтобы вырасти, но это лучше, чем искать новый дом.

В один из тёплых, почти летних дней великан, копаясь в земле, услышал звук мотора в небе. Это был не самолёт и не вертолёт, а революционное изобретение двадцать первого века – электролёт. Штука, по сравнению со своими предшественниками, почти бесшумная и способная летать на дальние расстояния без дозаправки.