Из горящего леса бежало зверьё. Кто-то с подпалённым хвостом, кто-то одурманенный угаром, кто-то уже на последнем издыхании. Некоторые погорельцы тянулись к ведру с водой, не замечая снующего туда-сюда великана. Настолько они были измучены.

На то, чтобы вырубить просеку длиной в десяток километров, у Хастада ушёл остаток дня и несколько пил. С одного края просеки начиналась топь, с другого – лесной ручей, узенький, но с крутыми берегами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Только бы успеть остановить пожар…

Огонь подобрался вплотную, и великан перебежками гасил очаги вдоль вырубки. От дыма у него резало глаза, кружилась голова и драло горло. Не спасал даже респиратор на лице. Но на кону была жизнь его семьи и целого леса, так что он выжимал из себя последние силы и боролся с пожаром.

Обессиленный, Хастад поздно вечером переместился домой в прихожую и лёг прямо там.

– Живой! – выскочила из комнаты Оля. – Хастад, что с тобой? Ты весь в саже… – она суетилась над ним, не зная, чем помочь. – Я принесу тебе воды.

Великан осушил кружку и снова прислонился щекой к полу.

– Хочешь, помогу тебе раздеться и помыться? – предложила Оля.

– Нет, Хола. Посплю здесь. Утром снова уйду.

– Не удалось потушить?

Он покачал головой и отключился. Лицо, почерневшее от сажи, расслабилось, и вытянулось. Хастад уснул.

Утром, ещё до рассвета, Оля поймала Хастада на кухне, когда тот завтракал.

– Ты уверен, что у тебя хватит сил? Ты вчера сильно надышался дымом…

– У меня нет выбора, Хола. Так что сил должно хватить, – ответил он, но голос у него при этом был охрипший, а вид крайне усталый.

– Возьми с собой меня. Я помогу чем могу.

– Исключено, – мотнул он головой.

– Хастад, умоляю, не рискуй собой!

– Хорошо, Хола, – заверил её великан. – Не волнуйся. Я вернусь.

Дальше просеки огонь не прошёл. План Хастада сработал, но только отчасти. За ночь ветер сменился с восточного на юго-восточный, и теперь пожар, обогнув болото, подбирался к великаньему дому с другой стороны.

В паре километров от избы протекала река, так что за сохранность дома и его обитателей можно было не опасаться. Тревожило другое: лесного массива, который отгораживал и скрывал их убежище от людей, теперь не будет. Полетят самолёты, чтобы оценить масштабы катастрофы, и в клочке уцелевшего леса обнаружится их домик.

Чтобы не допустить этого, нужно справиться с огнём.

Хастад хорошо знал территорию. На этот раз рядом нет ни топей, ни ручьёв. Засушливая холмистая местность и густой лес. Кроме себя, надеяться не на кого.

План был таков: Хастад идёт по линии гари и тушит огонь по низу и везде, до куда может дотянуться. Огонь уже слишком близко к дому, чтобы делать новую просеку. Это будет слишком заметно.

Добытые огнетушители иссякли в первый час борьбы с огнём.

Какое-то время Хастад таскал вёдрами воду из реки и с помощью распрыскивателя тушил полосу огня. Потом, когда его силы иссякли, он ворочал лопатой – закидывал пламя землёй.

В какой-то момент ему показалось, что он сейчас упадёт замертво. Дышать стало больно, лёгкие отказывались работать в полную силу.