— Ты отдаляешься от меня, — прошептал Элор горько. — Умом я понимаю, что ты так холоден и отстранён из-за того, что у меня появилась избранная, но… я не хочу, мне тошно думать, что то, чего я так долго ждал, лишает меня твоего тёплого ко мне отношения. Халэнн, я не думал, что мне будет так тяжело твоё равнодушие, если у меня появится избранная.

Нервный смех рвался из груди, но я сдержала неуместный порыв и серьёзно спросила:

— Обновить тебе установки?

Затравленно посмотревший на меня Элор прикрыл дрожащие веки и кивнул.

Похоже, Элору надоело мучиться от безответных чувств, а может он, просто делал вид, что успокоился, но в этот раз установка подействовала основательно, и ничто в его поведении не выдавало ни ревности, ни тоски по нашим несостоявшимся отношениям: мы без лишних разговоров расстались переодеться, затем молча позавтракали в подвальной дворцовой кухне (заодно Элор отнёс на место стащенное из гостиной кресло).

Меня немного беспокоила необходимость телепортироваться, особенно теперь, когда гвардейцев в парке слишком много, поэтому на площадке я коснулась локтя Элора и извинилась:

— Прости, я не отстраняюсь от тебя, просто меня пугает предстоящая война и то, что я не смогу защитить своих вассалов. Я постоянно думаю об этом, и это никак не связано с тобой.

Повернувшись ко мне, Элор кивнул и снова посмотрел перед собой. Вокруг него стало образовываться золотое пламя, и я тоже активировало заклинание телепортации. Вокруг меня, как я и предполагала, взметнулся золотой огонь, но Элор на него не смотрел, а для сторонних наблюдателей всё это выглядит так, словно он просто перемещает меня с собой.

В самом ИСБ вовсе свидетелей нашего прибытия не было. Я выдохнула облегчённо. Сегодня мне тоже казалось, что случится что-то плохое, но вчера это ощущение не закончилось для меня ничем страшным, поэтому я спокойно занялась документами. Элор вызвал Миллориона и велел ему созывать отобранных мною кандидатов, и в десять часов мы в тренировочном зале начали проверку первых прибывших.

Точнее, проверяла их я («Ты же подраться хотел, вот тебе отличная возможность»), а Элор наблюдал из защищённой от магии зоны. В иной ситуации я бы порадовалась возможности спарринга с разными противниками, но в этот раз во мне плескалось неусмирённое пламя, и сражаться было тяжело из-за необходимости постоянно его сдерживать, не выпустить искрами или высокой температурой кожи. Важно было не выпустить чешую на участках кожи, не прикрытых одеждой, а в поединках с драконами этого требовали инстинкты…

Уклонения, кувырки, блоки, и простейшие, на чистой, без стихии, магии щиты, и удары. Пламя и Жаждущий крови толкали меня вперёд, но я контролировала их, я снова и снова одёргивала себя, заставляя действовать спокойно, и это моё спокойствие, кажется, ещё больше пугало кандидатов. А Элор задумчиво наблюдал за мной и сменяющимися мужчинами, делая пометки в их личных делах.

На каждого кандидата уходило в среднем минут по пять, после двадцатого я впала в подобие транса, больше не ощущая взгляда Элора на мне, практически не видя ничего, кроме сменяющихся партнёров и их движений, не думала ни о чём, кроме как о проверки их боевых навыков.