– Ваше величество?

Я сказал с горечью:

– Все чаще подумываю, а не становлюсь ли сволочью? Им чаще всего дается все легко, потому что переступают любые запреты.

Он поинтересовался:

– И к какому выводу пришли?

– Еще не пришел, – признался я. – Все время кладу гирьки то на одну чашу весов, то на другую.

Колеблются! То одна выше, то другая.

В его взгляде проступило замешательство.

– Ваше величество… а такое разве можно гирьками?

Я подумал, пожал плечами.

– А вот не знаю… У вас озабоченный вид, что-то случилось?

Он тяжело вздохнул, вытащил платок и вытер покрасневшее и сильно морщинистое лицо.

– Между королевствами Вотадиния и Элмес вспыхнула настоящая война. Я надеялся, помирятся, но там закусили удила. В королевстве Селковия совершен переворот, трон захвачен узурпатором Галвиделом…

Я вздохнул, он моментально умолк.

– Дорогой граф, – сказал я, стараясь не показывать раздражение слишком явно, что-то слишком легко завожусь, – меня эта хрень ну никак не интересует!.. Возможно, очень хорошие люди свергли кровавого тирана? Или мы всегда и при любых раскладах за легитимную власть?.. Короли всех стран объединяйтесь?.. Не дадим всяким там либералам вякать за права человеков?..

– Там не кровавый тиран, – начал он и умолк.

– Но почему, – сказал я едко, – надо обязательно стоять на защите режима?.. Дорогой граф, не один король, так другой, какая разница?.. Человек, придумавший ветряную мельницу, выше всех королей, вместе взятых!.. Я у вас на Юге ветряк видел только однажды за все время, а водяных, как я понял, вовсе нет?.. И это цивилизация?

Он посмотрел несколько странно.

– Сэр Ричард…

Я отмахнулся:

– Ладно, проехали. Хотя еще к этому разговору вернемся. Как только разгребем невидимые миру завалы этой с виду благополучнейшей империи!.. А сейчас да, пусть видят, что мы заботимся о каждом жителе империи!.. Все в ней были свидетелями, как вся мощь громадной державы пришла в движение и встала на защиту простого человека, маркиза Антуана Элефейнийского!.. Что пьете, граф?

Он покачал головой:

– Ваше величество, я не пью на работе. И вам бы не советовал… угощать по доброте души. Императоры выше угощений, это их роняет. Вы должны держаться отстраненно, всех на расстоянии… Кстати, члены Высшего Императорского Совета настоятельно просят вашего позволения собраться по одному важнейшему делу империи. Причем как возможно быстрее.

Я ответил с некоторым удивлением:

– Хорошо, сэр Джулиан! Через часок устроит?.. Я пока отхожу от… эпопеи по спасению маркиза Антуана Элефейнийского, как мы только что договорились, очень героической и даже эпической, так что свободен и в любое время с интересом выслушаю проблемы Императорского Совета.

– Уверен, – сказал он со значением, – сразу же и примете правильное решение. Время не на нашей стороне!

Часа два после его ухода разбирался с делами. Весь конгломерат двадцати восьми королевств и сотен княжеств, герцогств и баронств держится только на скрепляющей мощи Великих Магов, и как только выйдут из глубоких пещер, мир вернется к тому состоянию, что и было. А нас, завоевателей с Севера, смахнут, как баба веником муравьев с порога.