— О чем ты сейчас думаешь? — мягко спросил он.

— Я просто чувствую себя ужасно несчастным, — пробормотал парень, оставаясь недвижимым.

Тигр на минуту снова задумался, но пришедшие на ум слова явились не результатом глубоких раздумий, а всплыли откуда-то изнутри, как бы сами собой, без видимых усилий. Они всплыли неожиданно для него самого. Так бывало с ним часто.

— Она внутри тебя, — сказал он, наконец, спокойным голосом. — Бедняга Джилл внутри тебя, — уточнил он. — Ты скорбишь о ней.

Он помолчал и снова внимательно посмотрел на паренька — Я думаю, что вы попали в самую точку, — отозвался Понс, не поднимая головы, уставившись глазами в пол.

— Возможно, ты будешь чувствовать себя плохо некоторое время, сказал Тигр. — Но не пугайся. Это нормально.

Паренек покачал головой.

— Я знаю, я не буду спать сегодня ночью. Я не буду есть. Я знаю это, — ответил он.

— Это похоже на удар по зубам, правда? — спросил Тигр.

— О, да, но только больнее.

— Такова жизнь, — очень мягко сказал Тигр. — Такова она временами. Он сделал паузу, потом добавил: — И довольно часто, — тон у него был спокойнее, чем всегда.

— Я догадываюсь об этом, — невнятно промямлил Понс.

Он все еще сидел неподвижно, не отрывая взгляд от пола. Они еще немного помолчали.

— Знаешь что, Понс? — внезапно прервал затянувшееся молчание Тигр.

— Что? — спросил Понс.

— Ты запомнил ту комбинацию, которую мы применили в матче с командой Франклина?

Парень поднял, наконец, голову и удивленно посмотрел на Тигра.

— Да, Тигр!

Тигр наклонился вперед, пошелестел бумагами в папке. Он положил листок с диаграммой перед собой, слегка ударяя по нему пальцем.

— Вот этот маневр, который ты предложил использовать в том матче. Он принес успех нашей команде.

Мальчишка посмотрел на диаграмму.

— Я отчетливо вспоминаю эту комбинацию.

— Так вот, ее-то я и собираюсь отработать, как следует, на ближайшей тренировке. Мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал об этой комбинации, пока мы не применим ее в игре. Я хочу, чтобы она была полным сюрпризом для противника. Понимаешь, что я имею в виду?

— Понимаю, Тигр… — ответил парень.

— Ты никому о ней не рассказывал, Понс?

— Нет, я даже ее нигде не упоминал. Абсолютно никто о ней не знает. Я в этом уверен.

— Великолепно! И мы сохраним ее в секрете. Никому о ней не рассказывай! Я думаю, это великолепная комбинация. Мне не терпится испробовать ее на практике.

Понс кивнул головой. Он улыбался.

— Все здесь зависит, от защитников, Тигр, — сказал парень.

— Я знаю это.

— Если один из защитников задержит…

— Уложит вовремя, ты имеешь в виду…

— Точно.

— Я не могу дождаться, чтобы применить ее в игре, Понс! — весело сказал Тигр.

Понс кивал головой и улыбался, все еще продолжая внимательно изучать диаграмму…

Серчер вернулся в школу после того, как побывал у родителей Джилл Фэабанн. Он захватил с собой пачку писем и собирался внимательно просмотреть их попозже, возможно, вечером у себя дома. Теперь же ему не терпелось узнать, как его помощники справляются с массовым опросом учеников. Он также хотел поговорить с некоторыми из ближайших подруг Джилл, чьи имена дала ее мать. Он удобно устроился в "святая святых" Проффера — в его кабинете, переместив хозяина в другую комнату, попросив устроить ему встречи со следующими ученицами, с которыми он, если успеет, конечно, решил поговорить сегодня: