Чего он не знал и знать не мог, так это что в будильнике у этой женщины сядет батарейка и в то утро она проснется без пяти минут пять. Сообразив, который час, женщина вскочила с постели и принялась быстро одеваться, поглядывая в окно, — как раз вовремя, чтобы заметить силуэт мужчины, карабкавшегося по строительным лесам. Она немедленно позвонила в полицию, услышала — о чудо! — не робота, а живой человеческий голос и вызвала наряд.

Четыре минуты спустя возле дома затормозил автомобиль.

Он услышал звук полицейской сирены и визг тормозов, но не мог поверить в такое невезение. Перегнувшись через парапет, он посмотрел вниз и поймал на себе взгляды трех полицейских.

Он отпрянул, но слишком поздно. Бросился к противоположному краю крыши. Бежать некуда.

Посередине крыши возвышалась небольшая бетонная будка со стальной дверцей. Взломать ее было нечем.

Он запаниковал и со всего размаху влепил себе пощечину. Спокойно. Думай. Черт побери, ты же профессиональный строитель.

На крыше обязательно должен быть сток, может быть, даже не один, соединенный с системой канализации.

Он побежал вдоль парапета, прислушиваясь к доносящемуся с улицы шуму.

С тыльной стороны здания имелась водосточная труба. Он склонился вниз и подергал ее — выдержит ли? Труба была массивной и широкой в поперечнике (хватит ли ему обхвата рук?) и, судя по всему, крепилась к стене достаточно прочно. Он перекинул ноги через парапет и вцепился в нее. Проехал вниз не меньше двух метров, не в состоянии притормозить, и едва не сорвался, когда пальцы наткнулись на крепежное кольцо. Он взвыл от боли, но рук не разжал.

Так он висел, отчетливо сознавая, что под ним — десять метров пустоты. Сколько он так провисит? Кое-как перекинул руки через кольцо, упираясь ногами в кирпичную стену, и продолжил спуск.

Услышав над собой голоса, вжал голову в плечи и соскользнул с трубы, в кровь ободрав ладони.

Он приземлился на каблуки. Боль от столкновения с асфальтом пронзила его до затылка, он зашатался и едва не опрокинулся навзничь.

Прийти в себя ему кое-как удалось только на заднем дворе, уставленном мусорными баками. Не теряя времени, он рванул к единственной замеченной двери, распахнул ее и понесся по длинному коридору в противоположном от улицы направлении, выскочил на лестничную площадку и побежал к входной двери.

Приоткрыв ее, бегло оглядел окрестности. Дверь выходила на небольшую тихую улицу, тянувшуюся параллельно той, с которой он удрал. Он торопливо вышел и двинулся вперед, не позволяя себе перейти на бег и засунув израненные руки поглубже в карманы куртки.

Он чуть не попался. А все почему? Потому что утратил бдительность. Впрочем, он быстро успокоился. Даже если бы его задержали, чем он рисковал? Он ничего не украл, ничего не сломал. Никто никогда в жизни не догадался бы, зачем он залез на эту крышу.

Но кто его выдал? Мучимая бессонницей консьержка? Беззвучная сигнализация? Да какая разница! Да, все немного осложняется, но ему ли бояться трудностей? Он сделал глубокий вдох. Странное дело, несмотря на неудачу и огнем горящие руки, он чувствовал небывалый подъем.