– Я не буду их рвать, – пообещала она. – Они ведь живые, и им больно.

– Договорились, – кивнул я.

Спокойную жизнь взорвал вызов из космоса.

– Крейсер Федерации «Гром», – сообщил Мозг. – Ответим?

Мы были дома. Марина ушла на работу, я отвел Алю в сад, Настю в школу, сам остался один. Вернее, с Мозгом. В последнее время я поступал так часто. Нужно приучать Жанну к самостоятельности, пусть привыкает без шефа.

– Соединяй! – кивнул я.

Мозг развернул экран. На экране возник мужчина в форме военно-космических сил Федерации. Простое, мужественное лицо, на мундире – значки военных наград.

– Радуйся, сейе! Я урхай Прокл, капитан крейсера «Гром». Прибыл вывезти вас на Аллоу.

На мгновение я завис. Нет, я слал отчеты в Федерацию. Писал подробно, известил даже о Насте. Вызова ждал, но чтоб так вдруг… И сразу крейсер?

– Что-то случилось, урхай?

– Не могу знать, сейе. У меня послание императора. Ловите! – он сделал движение пальцами. – Мне сообщили: у вас есть код.

«Пакет принят», – сообщил Мозг.

– Ваши инструкции? – спросил я.

– Поступить в ваше распоряжение и ждать приказа.

– Хорошо, – сказал я. – Ждите.

– Слушаюсь, сейе! – кивнул он и замялся. – Это правда, что с вами Чувствующие?

Я подтвердил.

– Буду рад видеть вас на борту «Грома», – заулыбался он. – Еще ни один Чувствующий не посетил наш корабль. А тут сразу трое. Для нас это честь.

Я кивнул и отключил связь. Мозг вывел на экран расшифрованное послание. На меня глянуло усталое лицо императора.

– Радуйся, Никлас, – сказал он. – Понимаю, ты удивлен. Но так нужно. Объясню. Мы победили в войне. У кваргов нет более флота. Уничтожены верфи, заводы, научные центры. Цель достигнута, но… – он помолчал. – Большие потери. План предусматривал наступление по всем правилам, осторожное и неспешное. А кварги шли на таран. Взрывали свои корабли, уничтожали планеты. Погибло много людей, в том числе три эфора.

Я сглотнул. В армии служили мои однокурсники. Кто из них?

– Зря я слушал Совет, – вздохнул император. – Следовало плюнуть на их мнение. Ты отстоял Лио минимальными силами. Рисковал, но с умом. На Земле вел себя также. Установил связь с правителями, нашел двух Чувствующих. Мне нужна твоя светлая голова и Мозг-проныра, – уголки его губ тронула улыбка. – Он шлет обзоры о состоянии дел на Земле. Ты его не ругай – это правильно. Одно дело – отчет эфора, другое – обстоятельный доклад. Благодаря Мозгу я имею полное представление о Праматери. Теперь нужно, чтоб вы оценили ситуацию в Федерации и предложили план действий. Такой есть. Но эфорам, которые его готовили, не хватает широты взгляда. Они в упоении от победы, и это мешает им думать. Ты не участвовал в войне и сможешь оценить ее без эмоций. Кварги не успокоятся. Пройдет двадцать, тридцать циклов, и они вновь попробуют нас на зуб. Упредить это сложно. Патрулировать их систему неэффективно. Кварги найдут выход. Создадут базы в неприметных местах, возродят флот, подготовят экипажи. Оккупировать их планеты нельзя – Федерация разорится. Нужны миллионы солдат, море техники. Кварги организуют сопротивление, будут потери. Хватит тех, что уже есть! – он хватил кулаком по столу. – Жду тебя, Ник. Завершай дела на Земле. Поступай, как сочтешь нужным. Даю полные полномочия. Совет эфоров не возражает. Рекомендацию в отношении тебя они отозвали. Обретение двух Чувствующих потрясло стариков. До встречи!