Я снял со спины ружье и отдал его своим людям, затем сделал то же с томагавком и ножом. Посмотрев на выживших, я приказал:

– Всем оставаться здесь. Если я не вернусь, отправляйтесь в деревни и уходите из этих гор – лучше всего на юг. А там надо будет попытаться присоединиться к какому-нибудь племени.

– Но они помнят наши набеги и нашу жестокость и, скорее всего, просто перебьют всех нас, – возразил кто-то из толпы.

– Поэтому уходить нужно будет подальше. Но это только в том случае, если я не приду, или вы точно будете знать, что меня убили. Для этого пошлите кого-нибудь на верхушку Медведицы. Вот моя подзорная труба.

Я вздохнул, взял вампум мира, а затем достал из-под одежды крест, некогда подаренный мне миссионерами. Хоть они так и не смогли привить мне веру в их Христа, я знал, что белые, как правило, поклоняются ему, и понадеялся, что это, возможно, мне поможет. Не оборачиваясь – боги этого не любят – я направился вниз по склону.

Секрет из двух человек, одетых, как сасквеханноки, я увидел сразу. Один из них был постарше, лет, наверное, сорока, не меньше. Меня поразило, что он был белым. Другой же – красивый мальчик, с чертами лица, похожими на отца – без сомнения, это были отец и сын, – но свидетельствовавшими о том, что его мать принадлежала даже не к сасквеханнокам, а к одному из ирокезских племен, вероятно, к мохокам или онейдам.

Я бесшумно появился перед ними, держа в руках вампум, и сказал на языке онейда, близком к мохокскому:

– Не бойтесь! Я пришел с миром.

Догадка моя оказалась правильной – отец посмотрел на меня с изумлением, а сын сказал:

– Ты кто?

– Вождь минго Сойечтова. Хочу переговорить с вашими людьми.

– После того, как вы подло и коварно напали на нас, ты не боишься?

– Меня в том бою не было – я отказался нарушать закон. Я и часть моих людей. Других же покарали боги.

– Хорошо, я расскажу нашему военному вождю, что ты пришел.

22 июня 1755 года. Медвежьи горы. Кузьма Новиков, он же Ононтио, переводчик

Высокий минго протянул вампум Хасу. Я шепнул на ухо главному из пришельцев:

– Хас, возьмите его. Это будет означать, что вы согласны на мирные переговоры.

Хас взял вампум обеими руками и внимательно посмотрел на минго. Тот чуть помолчал и произнес на языке онейда, который я неплохо понимаю после многих лет, прожитых у мохоков:

– Вождь минго Сойечтова просит твоего времени, вождь.

Я перевел, и Хас, после короткой паузы, ответил:

– Слушаю тебя. Мое имя – Стремительный Волк. Я военный вождь племени конестога из селения Аткваначуке.

Сойечтова склонил голову и произнес печальным голосом:

– Мои соплеменники нарушили закон наших богов, напав на вас в этом священном месте. Многие из них ушли в страну вечной охоты, другие же бежали, словно испуганные женщины, покрыв себя вечным позором. Но не все из нас участвовали в этом набеге – были и такие, кто отказался преступить закон.

Хас переглянулся с Сергеем, и тот чуть заметно покачал головой. Тогда Хас снова посмотрел на минго:

– Ты говоришь правду, вождь. Тебя мы не видели среди нападавших. Ни я не видел, ни мои люди. Значит ли это, что ты не принимал участие в этом нападении?