Но не-е-ет. нельзя. Месть – холодное блюдо для терпеливых. Его следует вкушать медленно, неторопливо, наслаждаясь по отдельности каждым куском.

Первый кусок был съеден – с неописуемым удовольствием! – когда Катька, нахмурив лоб, попыталась вспомнить, куда вдруг задевалась одна из банок с черной икрой.

– Странно, – бормотала, – только вчера проверяла – стояло две. – Довольно беспомощно посмотрела на родственницу: – Ты не знаешь, мы вчера-позавчера икру не ели?

Удовольствие сменилось горечью. Только этого не хватало! Бестолковая курица в купальнике не знает, что ела, а что в холодильнике осталось! Ведь пропала же не банка варенья, не полкило огурцов!

Хотя откуда Катьке знать про огурцы. Елена намеренно выбрала самый дорогой продукт в надежде, что хоть белужью икру хозяйка знает наперечет. И вот – наморщенные ум и лоб, недоуменные глаза.

– Ты вроде бы говорила, что Лидия должна купить для вечеринки пару банок.

– Да. Пару банок, – рассеянно прокудахтала беспамятная курица.

– Сейчас мы все выясним, – успокаивая, проговорила Лена и выдвинула верхний ящик кухонной тумбы.

Не раз и не два она видела, как Лидия, скалывая скрепкой длиннющие магазинные чеки, бормотала: «У чужих людей работаю, во всем порядок должен быть» – и упрятывала стопочку в этот самый ящик. И ни разу не наблюдала Катарину, эти самые счета проверяющую.

Присмотрелась к числу на верхнем чеке, не хуже Катарины наморщила лоб.

– Странно. Посему получается, что Лидия позавчера купила две банки икры.

– Вот! – победно воскликнула разуверившаяся в своей памяти курица. – А я о чем! Две.

– И вряд ли вы ее ели. Может быть, Павлу позвонить?

Смешно получится, однако. Жена не помнит, когда и что ела, на работу мужу звонит, справляется.

– Не надо, – не поведясь на предложение, отмахнулась Катька. – Что я, совсем, что ли, чокнутая? Не ели мы икру. Я ее для девочек купила.

Жаль, жаль. Действительно, забавно б получилось.

– Катарина, – многозначительно округляя глаза, сказала родственница, – а у тебя как. Ты вообще. вещи, драгоценности проверяешь?

– Да не было нужды, – задумчиво проблеяла Катя.

– Сходи. Проверь.

Глаза Мессалины бестолково выпучились.

– Думаешь, Лидия могла узнать код сейфа?

– Не обязательно. В доме других ценностей хватает.

Выбрасывая длинные ноги на три ступени вверх, Мессалина порысила в спальню – Елена, пряча усмешку, шагала сзади, – схватила с тумбочки шкатулку, вытряхнула ее на покрывало кровати.

– Вот это да, – прошептала через какое-то время, озабоченно переворошив колечки-перстеньки. – Маминого кольца нет. Я его терпеть не могу, никогда не надеваю, но все же память. Сережки вроде бы пропали.

«Ну ты и бестолочь! Свои собственные колечки не запомнишь!»

Елена подошла поближе, поворошила горку «незначительных» ценностей.

– Нет твоего кольца с розовым жемчугом в пару к серьгам.

Еще бы ему там быть! Оно уже двадцать минут отдыхает в сумочке Елены.

– И агатовый перстень вправду пропал.

Катарина буквально рухнула на уголок кровати:

– Поверить не могу. Пропало то, на что бы я внимания не обратила долго.

– Вот так оно бывает, – назидательно сказала родственница. – Ты доверяешь прислуге. Не проверяешь даже магазинные счета.