– Нас обычно не спрашивают, хотим ли мы куда-то влезть или нет. А ты долго не задерживайся.

– Да уж не задержусь. У вас тут творится что-то очень нехорошее. Лучше не оставлять тебя надолго без присмотра!

Алекс обнял Катерину, пожал руку Матвею, затем попрощался и ушел. Девушка проводила его до двери, затем вернулась в гостиную.

Матвей разглядывал свою левую руку, сгибая и разгибая пальцы. Катерина подошла ближе и озабоченно охнула. Тыльная сторона ладони парня покрылась стеклянной коркой. Пальцы странно поблескивали в свете лампы. Матвей бросил на нее грустный взгляд.

– Твоему двоюродному брату действительно стоит поторопиться, – сдержанно сказал он.

Наташа уже лежала в постели, когда у нее зазвонил мобильник. Она взглянула на дисплей и нахмурилась. С ней хотела поговорить ее мать. Что было очень странно. Татьяна никогда раньше не звонила ей, предпочитая ругать и предъявлять претензии в лицо, когда Наташа возвращалась домой. Она решила не отвечать на звонок, но мать оказалась очень настойчивой. Трубка вибрировала почти пять минут. Наконец Наташа, устав слушать беспрестанно повторяющуюся мелодию звонка, включила связь.

– Привет, дочь, – спокойно проговорила Татьяна.

Наташа удивленно замерла с трубкой в руках. Нечасто мать обращалась к ней с такими словами. Судя по голосу, сегодня она и капли в рот не брала.

– Ну и как тебе живется там, на казенном пропитании?

– Хорошо, – осторожно ответила девушка.

– Тебя не обижают?

– Конечно нет!

– Рада это слышать. Ты же знаешь, в случае чего, только скажи мне. Я быстро поставлю на место этих зарвавшихся типов!

Наташа даже думать не хотела о таком развитии событий. Что-что, а скандалить мать умела, причем никогда не стеснялась в выражениях.

– А у тебя как дела? – спросила она для того, чтобы поддержать разговор. – Дома все в порядке?

– Вполне. Скоро выхожу на новую работу. Устроилась уборщицей в супермаркет.

– Это замечательно…

Больше Наташа не знала, что сказать. Татьяна тоже молчала. Воцарилась неловкая пауза.

– Я вот для чего звоню, – наконец произнесла мать. – Ты извини меня, если что. Бывает, я веду себя по-свински. И может, когда-то кричала на тебя понапрасну.

Когда-то! Да это происходило едва ли не каждый день!

– Пока ты не уехала, я этого не понимала, – продолжала Татьяна.

– Хорошо, – сказала Наташа. – Ничего страшного.

– Ну а как Шадурская? Не слишком тебя загоняла?

– Нет, мне нравится работать на нее. И раз уж зашла речь, скажи, вы знакомы друг с другом?

– О, мы знакомы с давних пор, – сдержанно ответила Татьяна. – Когда мы еще жили с твоим отцом, а он общался с Державиными и этими снобами из дворянского собрания.

– Но вы вроде не в очень хороших отношениях? Я слышала, как вы ругались тогда, в нашей квартире.

– Правда? – напряглась Татьяна. – И слышала, из-за чего?

– Нет, – ответила Наташа.

Мать вздохнула с облегчением.

– Дела давно минувших дней. Она всегда вела себя со мной слишком бесцеремонно и высокомерно, а меня это бесило. Я не привыкла ходить вокруг да около, ты же знаешь. Мы были так молоды. – Голос Татьяны заметно потеплел. – Много друзей, вечеринки…. Да, мы часто пересекались. Она и ее муж иногда устраивали приемы в своем доме, а твой отец дружил с ее супругом. Да и я его знала… А потом он погиб при пожаре.