Алла покачала головой. Она предполагала, что что-то хорошее вряд ли назовут токсином, но понятия не имела о механизме действия подобных веществ.

— Первый зафиксированный случай отравления тетродотоксином был описан еще в дневнике Джеймса Кука. Капитану и двум находившимся в составе экспедиции натуралистам подали на ужин печень и молоки свежеприготовленной экзотической рыбы. К счастью, они не были голодны и едва притронулись к блюду, а остатки скормили свиньям. К утру у людей наблюдалась слабость, одышка и онемение конечностей, а вот животные передохли! Рыбка, которую кушала команда, относилась к семейству тетродонтид, и много лет спустя японский ученый Тахара выделил активное вещество и назвал его тетродотоксином…

— Ты давай ближе к делу, лады? — попросил Мономах. — Видите ли, Алла Гурьевна, я уже слышал эту лекцию пару часов назад, а выучить ее наизусть не входит в мои намерения!

— Да, но я-то при этом не присутствовала, — парировала Алла. — Мне очень интересно! Продолжайте, пожалуйста!

Ободренный патолог окинул Мономаха взглядом, исполненным превосходства, и снова заговорил:

— Тетродотоксин представляет собой соединение аминопергидрохиназолина с гуанидиновой группой и отличается чрезвычайной токсичностью. Основой воздействия является способность токсина закупоривать натриевые каналы нервных волокон и блокировать проведение импульса в возбудимых тканях.

— Простите, мне это ни о чем не говорит! — смущенно пробормотала Алла. — Какие симптомы сопровождают отравление?

— Они могут быть разными, — развел длинными руками Гурнов. — Ну, например, обильное слюноотделение и затрудненное глотание, онемение конечностей, тошнота и рвота, расстройство желудка, афония, галлюцинации и так далее. Смерть обычно наступает в течение шести часов вследствие паралича дыхательных мышц.

— Да, но наши жертвы умерли вовсе не так!

— Речь идет о смертельной дозе. Однако в малых дозах некоторые нейротоксины даже применяют в медицине!

— Да вы что?

— Поскольку вещества влияют на чувствительные натриевые каналы, которые передают болевые сигналы, их можно использовать в качестве сильных анестетиков. В первую очередь они помогают блокировать нейропатические боли, обусловленные патологическим возбуждением нейронов, ответственных за реакцию на физические повреждения…

— Э-э… можно как-нибудь по…

— Другими словами, — бросился на помощь заговаривающемуся другу Мономах, — исследования помогли установить безопасные дозы яда, при которых его токсические свойства сведены к минимуму, а лечебный эффект усиливается.

— Именно! — кивнул патолог. — Между прочим, тот же тетродотоксин был впервые применен при лечении тяжелых форм проказы, сопровождающихся острой болью.

— Ну да, людям-то уже все равно было — умирать в бесконечных мучениях или все-таки испытать на себе токсин и, возможно, получить хоть какой-то шанс! — пробормотал Мономах.

— Впоследствии вещество пытались использовать в качестве обезболивающего при неоперабельных формах раковых заболеваний… — добавил Гурнов.

— Но исследования показали неоднозначный результат, поэтому от использования средства отказались, — вставил Мономах. — Слишком опасно! Иностранцы, особенно американцы, смело работают с такими веществами, но в отечественной медицине, слава богу, тетродотоксин не применяется по причине высокого риска для жизни и здоровья. К примеру, новокаин и дикаин обладают аналогичными свойствами, но куда более безопасны! А вот в других странах разработаны различные сочетания тетродотоксина с местными анестетиками, а также инъекционные формы хлористоводородной соли вещества. Существует корейский препарат, тетродокаин, который тоже выпускается в ампулах для инъекций и позиционируется как лекарство от кучи всевозможных заболеваний, включая ОРЗ и, между прочим, рак!