Человечек продолжал смотреть на меня с ожиданием, и я кивнул. Сразу обоим – Клаусу и ему. Поприветствовав незнакомца и давая понять сар Штраузену, что согласен. В конце концов, почему бы и нет? Если он начнет создавать нам проблемы, недолго от него избавиться. И еще мне захотелось с ним пообщаться. Но не сейчас, когда Сантра куда-то исчезла, а взамен пришла ревнивая мысль: «Уж не станет ли в самом скором времени на одного мужчину больше, который когда-нибудь сможет похвастать, что переспал со Старшей Матерью Дома Вечности?»

Судя по всему, такое вполне можно было допустить.

– Господин сарр Клименсе, а что вы хотели бы увидеть в качестве эпитафии на вашем надгробье?

Наш новый попутчик Синдей Пронст, как показалось, посмотрел на меня испытующе. Синдей был настолько болтливым, что уже который раз я ловил себя на мысли – зря дал согласие на то, чтобы он к нам присоединился, слишком Пронст докучал. И еще этот тип был настолько язвительным, что от его языка страдали все. Почти все, все-таки границы он знал и то, что мог позволить себе по отношению к фельдъегерям или наемникам Стаккера, не затрагивало ни самого Стаккера, ни меня. Виктора – да. Впрочем, как и Александра, а случалось, и Клауса. Синдей однажды попытался поддеть Стаккера, но тот попросту ударил Синдея двумя пальцами по подбородку снизу вверх, заставив громко клацнуть зубами. Ну а я недвусмысленно дал понять, что не позволю ему так легко отделаться, и всерьез задумывался о том, чтобы оставить Синдея в любом из тех поселений, которые пусть и редко, но все-таки попадались на нашем пути. Степь, занимающая большую часть территории Финлауста – западной провинции Ландаргии, обитаемыми местами не изобилует.

Пожалуй, останавливало меня лишь то, что иногда Синдей Пронст забывал о той роли, которую на себя взял, и изрекал настолько глубокие мысли, что поневоле я поглядывал на него с уважением.

– Никогда над этим не задумывался, – отвечая на вопрос Пронста, пожал плечами я.

– И все-таки? – продолжал настаивать он.

– Если человечеству нечего будет написать на моем надгробье, к чему эпитафия нужна вообще?

Если разобраться, все так и есть.

– Господин сарр Клименсе, это не ответ.

– Тогда: «Он всю жизнь пытался быть порядочным человеком. Далеко не всегда у него получалось, но он хотя бы пытался».

Наверное, не самая удачная эпитафия, но мой ответ был искренним.

– А что вы подразумеваете под словом «порядочность»?

В нашей свите теперь есть свой шут, которому и положено дерзить.

– Надеюсь, то же, что и вы.

– Исчерпывающе, – кивнул Синдей с таким видом, как будто я дал ему пространный ответ. – Ну а я, в свою очередь, желал бы, чтобы на моем могильном камне было начертано единственное слово – «Завидуйте!»

– Ну и чему там завидовать? – фыркнул Александр сар Штроукк. – Тому, что вас доедают могильные черви? В то время как другие продолжают наслаждаться всеми прелестями жизни? Браво, маэстро: вы поразили меня в очередной раз!

Это была слабая попытка Александра отомстить.

– Молодости свойственно легкомыслие, – пожал плечами Синдей, отчего широченные поля его соломенной шляпы заколыхались. – И только с возрастом, при условии, что обладаешь достаточным умом, начинаешь понимать: все страсти, желания, чаяния – суета сует. Хотя некоторым в этом смысле везет, и они умны не по годам. Взять, к примеру, господина Даниэля сарр Клименсе.