Подготовительному периоду в ОУН—УПА уделялось особое внимание. Основными требованиями к нему были:

— вырастить и идейно воспитать членов подпольной организации;

— обучить кадры военному делу;

— накопить оружие, боеприпасы и снаряжение для начала вооруженной борьбы;

— путем пропаганды убедить массы в необходимости вооруженной борьбы;

Продолжительность подготовительного периода специально не оговаривалась, но подчеркивалось, что как восстание, так и строительство революционной организации — дело длительное.

При этом от ОУН требовалось:

— охватить своими первичными организациями весь народ, все социальные слои;

— всю работу проводить в условиях строгой конспирации;

— бороться с соглашательским мировоззрением, овладевшим частью украинского народа.

От каждого члена ОУН в подготовительный период требовалась высокая активность, предприимчивость, готовность к тяготам подпольной деятельности, а также прохождение начального военно-партизанского обучения.

Для решения этих задач было произведено разделение Западной и частично Северной Украины на несколько территорий. Они, в свою очередь, подразделялись на области, надрайоны и районы, делами в которых ведали территориальные руководители, подчинявшиеся Главному Проводу ОУН. Такое разделение позволяло также осуществлять гибкий контроль.

Территориальные руководители (проводники) назначали себе в помощь несколько референтов: организационного, пропагандистского, хозяйственного, военного, безопасности, связи. Референты должны были руководить своими отраслями, отчитываться своему руководителю-проводнику о положении дел на данной территории и проделанной ими работе.

Главный Провод, получая отчеты и сообщения от территориального руководства, благодаря этому был детально информирован о положении на той или иной территории и мог реально оценивать перспективы дальнейшей работы.

Необходимо также отметить, что именно такая структура обеспечивала фактическое двоевластие на территории Украины. Станицы, кусты, районные, надрайонные, окружные, областные и краевые проводы ОУН представляли нелегальную власть, которая противостояла органам советской власти.

Для нас прежде всего представляет интерес работа военного референта и его связь с другими референтами.

Обычно Главный Провод назначал территориальным войсковым референтом (комендантом) такого члена организации, который уже прошел надлежащую военную подготовку в УПА или в другой армии. Помимо знания военного дела, кандидат на пост военного референта должен был обладать организационными способностями.

Подавляющее большинство краевых и областных военных референтов были бывшими офицерами польской армии либо коллаборационистских украинских формирований в рядах немецкой армии. Так, сам Главнокомандующий УПА Р. Шухевич в 1941 г. фактически командовал батальоном «Нахтигаль», потом служил в 201-м батальоне вермахта в Белоруссии. После разоружения этого батальона он сумел избежать ареста и перешел на нелегальное положение; а осенью 1943 г. стал Главным командиром УПА.

На уровне надрайона—района военными референтами обычно являлись бывшие офицеры и унтер-офицеры польской армии, старшины УПА, прошедшие подготовку в спецшколах повстанцев, иногда даже офицеры или сержанты Красной Армии (еще больше было последних среди командного состава повстанческих формирований на уровне от роя до куреня).