- Я думаю о Джиме примерно так же, - сказала она. - Не про то, как он начинал свою взрослую жизнь, а про то, как он всегда хотел вернуть меня на Землю. Чтобы показать мне, что такое жизнь на планете. Теперь я здесь, и я наконец понимаю, как это, а его тут нет.

- С ним всё будет в порядке, - сказал Алекс. - Как и всегда.

- Я знаю, - сказала она вслух, но они оба знали, что она имела в виду "Может быть".

Что-то проломилось сквозь заросли, издало высокий плачущий звук, и упало. Этот звук они слышали и раньше, и достаточно часто, так что оба проигнорировали его. Алекс допил последнее пиво, и засунул пустую бутылку в сумку. Он поднялся на ноги, и вытянул руки над собой. В свете огня, он выглядел как какой-то древний священник.

- Я должен подключить эти штуки, - сказал он, поднимая разряженные батареи. - Я обещал вернуть их завтра. Ну и наверное, после этого я просплю один цикл в городе, ты как, не против остаться одна?

- Я не против, - сказала она. - Бобби прислала мне новый набор данных. Я поработаю с ним. В любом случае, я бы не стала такой уж хорошей компанией.

- Костер затушить?

Наоми покачала головой.

- Я сама затушу, когда пойду. Думаю, я объелась. Хочу просто посидеть еще немного.

- Лады, - сказал Алекс и поплелся к шлюзу. Он поднялся внутрь, и она слышала, как он начал напевать снова, пока дверь не закрылась за ним. Она откинулась назад.

Все менялось, да и хорошо, что менялось. Страшная мысль, когда все шло нормально, а ныне просто утешительная. Что бы ни случилось, она могла быть уверена, что все не останется таким же, как сейчас. И если она по-прежнему будет умной, ловкой и удачливой, она возможно сможет повлиять на то, как произойдет следующее изменение. Или воспользуется им. Она снова найдет Джима, если просто будет достаточно терпелива.

Одна лоза оторвалась от горной стены где-то в высоте, и поплыла вместе с порывом ветра, которого она не чувствовала. Она наблюдала, как она улетает куда-то на юго-запад, на мгновение зацепившись за другую лозу, но затем потеряв хватку и уплывая прочь. Там, где она была, теперь разбрызгались новые звезды, сверкавшие когда-то, десятилетия и века назад, чтобы их свет смог пролиться на неё здесь и сейчас.

Она задавалась вопросом, не была ли одной из этих звезд Лакония.

Уинстон Дуарте наблюдал за дочерью, играющий на бортике фонтана. Терезе было уже десять и ростом она почти сравнялась бы с матерью. Она играла с глиняной лодочкой, открывая для себя связь между плавучестью и водоизмещением. Снова и снова вылепливая суденышко своей собственной конструкции. Находя не только самые эффективные решения, но и наиболее эстетически привлекательные. Создавая то, что будет плавать и будет управляемым, но также будет по-своему красивым. Ее наставник, полковник Айлич, присев вместе с ней на бортик фонтана, вел с ней беседу. Он направлял ее размышления в процессе игры, помогая связать воедино то, что она лепила руками с тем, что она слышала на уроках математики, истории и искусства.

Он не знал, понимала ли она, насколько одиноко протекало ее детство. Государственное Здание было оборудовано для детей работников правительства: они могли жить здесь, ходить на занятия, пока их родители следили бы за гладкой работой механизмов империи. Однако большинство учебных классов - как, впрочем, и офисов - пустовали. Пустовали в ожидании прихода поколение, которое сейчас лишь рождалось. Неподходящее для Терезы время. Однажды дети будут бегать и играть на улочках и в парках Лаконии, но когда это время наступит, Тереза будет уже взрослой.