Мне подзарядки не полагалось — целительница и так влила в меня порядочно маны. Но на ней одной долго не протянешь. Заёмная энергия тратится гораздо быстрее, чем родная.

— Я не хочу быть никаким генералом! — продолжал жалобно канючить наследник. — Ради чего так мучиться?

— Хорошо, давай посмотрим на это с другой стороны, — выдохнул я. — Что на счёт девушек?

— Хм, они здесь при чём?

— Ну, тебе ведь нравятся девушки?

— Допустим.

— Дай угадаю, ничего больше созерцания в твоей жизни не было, да?

— Это тебя не касается!

— Угадал, значит. Я по твоей милости засыпаю только уставший в ноль. Книги это прекрасно, только нам с тобой не помещает и девичье внимание. А знаешь, чем они отличаются от собак?

Юного аристократа этот вопрос поверг в жёсткий ступор. Хотя сторожевых псов я видел своими глазами во внутреннем дворе замка. И это были вовсе не декоративные чихуа-хуа, помещающиеся в дамскую сумочку, а настоящие волкодавы.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, сравнивая их, — наконец-то подал голос Авери. — Но думаю, это какая-то дикая пошлость. И в чём же отличие?

— Девушки не бросаются на кости, — сквозь гримасу боли усмехнулся я. — Так что не ной, сосед. Потом ещё мне спасибо скажешь…

Достать Хивею мне удалось только в середине второго месяца. Да и то… Не пойми как.

Дни и недели пролетали со свистом, сливаясь в беспросветную массу. Я только и делал, что занимался до потери сознания. Засыпал, где придётся, а уж про сны и вовсе забыл. Измученный организм просто тушил перед глазами свет в знак своего крайнего неодобрения.

Язык, физподготовка, фехтование… На всё остальное не оставалось ни сил, ни времени.

Даже во время приёма пищи шла интенсивная зубрёжка. Какой столовый прибор за что отвечает, что полагается есть в первую очередь и чем запивать. С приёмом пищи здесь всё обстояло очень мудрёно, ведь за столом частенько собиралась верхушка клана и в «неформальной» обстановке обсуждала текущие дела. Это не считая званых ужинов раз в неделю.

Дети питались отдельно, но после совершеннолетия их допускали за общий стол. Вот и меня скоро такое ждёт. И ведь не сошлёшься на недомогание — мастер Канди может и свежего покойника на ноги поставить. Пока что меня спасала крайняя замученность на тренировках, но некоторые официальные мероприятия пропускать нельзя.

Общение с горничными при помощи Авери понемногу приносило свои плоды. Даже въедливая Хивея отметила, что моя речь уже походит на человеческую. И хоть обе служанки прекрасно знали о причинах такого расстройства, обсуждать эту тему они категорически отказывались. После пары неудачных попыток я от них отстал.

И только в искусстве «кэндо» я никаких особых результатов не достиг. Веники давно сменились на деревянные палки, но что толку их рубить, когда не можешь попасть по оппоненту? Так продолжалось до сегодняшнего дня, когда наставница начала открыто надо мной издеваться. Давно магией по ней не бил, вот она и хотела вывести меня из себя.

Я держался как мог, терпя тычки и колкости. Девушка чёрным вихрем кружилась вокруг меня, умудряясь при этом язвить над моей фигурой. Вот это она совершенно зря — качком я, конечно же, не стал, но кое-какое мясо на костях наросло. А главное, само тело окрепло и стало куда выносливей. Только против неё я по-прежнему был заморышем.