– Возможно ли такое? – решил подыграть ему Михаил.

– Именно столько понадобилось сельджукам, чтобы занять оккупированные ими земли. Причина, без сомнения, в неготовности стратигов оказывать сопротивление. Но и беки не станут сильно упираться. Не мне говорить тебе, насколько турки обескровлены. Сейчас самый благоприятный момент, чтобы осуществить этот план.

– Прикажешь нам собираться и быть готовыми выдвинуться на новую границу?

– Нет. На тебя и твоих пограничников у меня другие планы. Твоих, твоих, не смотри на меня так. Я знаю, что за тобой они готовы хоть в ад. Но так далеко не потребуется.

– И что же мы должны будем делать?

– Ты слышал о Таматархе?[46]

– Столица Тмутараканского княжества[47] русов.

– Правильно. Это княжество для нас очень важно. Дело в том, что с потерей территорий, где добывали нефть, у империи появились серьезные трудности с ее поставками. А она нам нужна для греческого огня. Отвоевать Малую Азию мы сумеем без труда. А вот продвинуться дальше сил уже не хватит. Турки наверняка объединятся против общей опасности. Так что трудностей нам еще хватит. Хорошо, если до Рождества сумеем добиться мира.

– Нефть? В Тмутаракани? Ты не ошибаешься? – искренне удивился Михаил.

Конечно, не исключено, что геология этого мира отличается от его. Но на фоне стольких совпадений в это верилось как-то слабо. Романов знал, что в Краснодарском крае добывали нефть. Но никогда не слышал о ее наличии на Таманском полуострове. И уж тем более о выходах нефти на поверхность. А иных способов добычи сегодня не существует. Только из нефтяных луж или неглубоких колодцев.

– Да. Ее там добывают. И мы заинтересованы в ее бесперебойных поставках.

– Уж не должны ли мы захватить княжество русов?

– Хорошая шутка. Я оценил. Весной я намерен отправить туда войска, чтобы поддержать законные притязания князя Олега Святославича на княжеский стол.

– Согласится ли он на столь малое? – недоверчиво хмыкнул Михаил.

– Согласится. Сейчас он вообще ничего собой не представляет. А это возможность закрепиться на Руси. Но долго в вассалах империи он не будет. Наберется сил и пойдет опять воевать с русичами за то, что должно быть его по праву. Нас это вполне устроит.

– Пока русичи режутся друг с другом, Константинополь может не ждать удара с их стороны.

– Именно. Михаил, я не имею ничего против русичей. Мы готовы с ними торговать и быть добрыми соседями. Даже готовы помогать. Но как только находится тот, кто способен объединить их под сильной рукой, то непременно решает отправиться в набег на империю. Просто пограбить, потому что удержать эти земли они не в состоянии.

Ну что тут сказать, справедливо. Как говорится, не в бровь, а в глаз. Сколько раз Византия приходила на Русь с мечом? А наоборот? И ведь верно говорит Комнин, хаживали именно для грабежа. Так что в этом плане ромеи ни плохие, ни хорошие. Пусть Византия прогнила, разложилась и деградирует, это не отменяет того факта, что она старается выжить в окружении врагов, стремящихся завладеть ее богатствами.

– Прости, господин, но я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь.