– Признаться, я удивлен, что вы поверили Аэрбе, – протянул Сантьяга, привычно усаживаясь на краешек стола. – Это совершенно не в вашем стиле.

– Я его не видел, – сварливо отозвался князь. – Аэрбе поверил ты. И убедил поверить меня и Франца.

– В этом как раз нет ничего удивительного.

– В этом – да. – Повелитель Нави выдержал паузу, после чего осведомился: – Аэрба уничтожит Юлианский Круг?

– Он дал слово.

– Ты стал наивным?

– Решил не оскорблять его недоверием, – задумчиво ответил комиссар. – Аэрба дал слово, я его принял.

– Хорошо. – Князь помолчал. – Юлианский Круг – сильное оружие. Странно, что Аэрба решил от него отказаться.

– Получившаяся петля произвела на капитана сильное впечатление, – объяснил Сантьяга. – Это первая временнáя петля, которую создал Круг, и Аэрба хочет, чтобы она осталась единственной. Он испугался.

– Но если он отдал столь сильное оружие, значит, уверен в себе. Это настораживает.

– Поэтому я хочу подружиться с ним и его друзьями, – объяснил комиссар. – Учитывая обстоятельства, Четверо должны быть нашими союзниками, а не врагами.

– Какие обстоятельства? – прохрипел князь. – Разве ты не поймал Яргу?

– Вы уверены, что в Замке был Ярга? – уточнил Сантьяга. – Вы точно знаете, что в теле Винсента скрывался первый князь?

– Забыл мой ответ? – саркастически поинтересовался повелитель Нави.

– Э-э…

Однако ответить комиссар не успел, поскольку князь, что уж точно было не в его стиле, поторопился с продолжением:

– Чем ты недоволен? Ты разыграл гамбит, предсказал появление Ярги, и оно произошло. Ты победил. – Пауза. – Снова.

Однако признание его заслуги не произвело на Сантьягу впечатления. Он едва заметно кивнул, показывая, что услышал, небрежным жестом снял с левого рукава невидимую пушинку и поинтересовался:

– Вы точно не ошиблись?

– Нет. – Князь помолчал, обдумывая вопрос и странное поведение комиссара, после чего потребовал: – Объясни.

– Все получилось слишком просто, – ответил Сантьяга. Поднялся со стола, заложил руки в карманы брюк и медленно прошелся перед повелителем Темного Двора, сначала слева направо, затем справа налево. Окружающей Тьме эти упражнения не понравились, однако комиссар не обратил на ее шипение никакого внимания. – Все получилось слишком просто и именно так, как мы рассчитывали: Ярга явился в Тайный Город, принял неожиданный облик, попытался сделать следующий ход, но был схвачен… Кстати, почему вы его не убили?

Князь промолчал.

Комиссар остановился и поднял брови.

– Почему?

– Ты боишься ошибиться? – проклокотал из-под капюшона владыка.

– Почему?

– Ты боишься ошибиться?

Сантьяга понял, что повелитель уперся, и сдался:

– Опасаюсь, а не боюсь, поскольку на кону стоит гораздо больше обычного.

– Ты не победишь, пока будешь испытывать страх.

– Страх – это прививка от самоуверенности.

– Кровь – прививка от самоуверенности, – неожиданно бросил князь Темного Двора. – А страх – это чувство, которое мешает побеждать. – И сразу же, с той же резкостью продолжил: – Ты считаешь, Ярга тебя переиграл?

– Он оказался в ловушке, вступил в бой, но потерпел поражение.