Подкрепившись, свекровь заметно приободрилась, огляделась по сторонам и увидела яркую витрину.

— Вот в этом бутике мы еще не были!

— Вам там не понравится, — отозвалась я, — это молодежная марка.

Пенсионерка вскочила так резво, словно ее петух в задницу клюнул.

— Ну, посмотреть-то мне можно, правда? Туда ведь не по паспорту пускают?

— Смотрите, бога ради, но уверяю, что это не ваш стиль.

— Кто бы рассуждал о стиле, — пробормотала Ариадна Васильевна, устремляясь вперед.

В бутике свекровь сразу кинулась к стойке с надписью «Новинки сезона», схватила кучу вешалок и поспешила в примерочную. Я поплелась следом.

— Что-то тут не так, не пойму… — задумчиво проговорила Ариадна Васильевна за занавеской. — Людмила, ну-ка, взгляни!

Я отодвинула занавеску. «Не так» в этой кофточке было всё, начиная от цвета — слишком яркого, кричащего, и заканчивая фасоном — явно молодежным, с глубоким декольте и вырезами на плечах. Не видеть этого мог только слепой.

— Может, цвет не ваш, Ариадна Васильевна? — осторожно предположила я.

— Ну что ты, мне всегда шел оранжевый! Нет, дело в размере. Мне нужна кофточка на размер меньше, а лучше — на два. Принеси!

Я послушно затрусила к стойкам. Но кофточка меньшего размера лучше сидеть не стала. Напротив, теперь лямки впивались в плечи, привлекая внимание к немолодой коже, густо, как перепелиное яйцо, покрытой коричневыми пигментными пятнами. А глубокий вырез открывал вид на дряблую шею и грудь.

Ариадна Васильевна разраженно отбросила блузку, примерила вторую, третью… Вещи смотрелись на ней смешно и нелепо.

— Лекала у них неправильные, — сделала вывод свекровь. — Шьют, небось, на француженок, а они плоские, как доски, ни попы, ни груди. Вот одежда и уродует русских женщин.

Дело было, конечно же, не в лекалах, а в том, что пенсионерка с маниакальным упорством выбирала молодежные фасоны и расцветки. Я попыталась привлечь внимание Ариадны Васильевны к одежде, которая больше соответствует даме, разменявшей шестой десяток.

— Смотрите, какая отличная блузка! Спокойный цвет «кофе с молоком», четкие линии, закрытый ворот. И юбка годе с ней в комплекте, длиной до середины икр. Мне кажется, это самый подходящий вариант для вашего возраста, примерьте!

Ариадна Васильевна уставилась на меня, как на врага народа, и с ненавистью бросила:

— Ты сама старушечьи наряды носишь и меня пытаешься в старухи записать!

— Почему же в старухи… — заблеяла я.

— Людмила, если ты выглядишь, как толстая продавщица из сельпо, то и я, по-твоему, должна? Ну уж нет, у меня, по крайней мере, вкус имеется!

Высказавшись, свекровь направилась к выходу. В полном молчании мы дошли до станции метро, спустились под землю и сели в поезда, идущие в противоположных направлениях.

Обидные слова Ариадны Васильевны выбили меня из колеи. Остаток дня я провела в поисках достойного ответа на ее оскорбления. Улегшись спать, я ворочалась на подушке, снова и снова прокручивала в голове разговор с пенсионеркой, находя все более остроумные и весомые аргументы. Только одержав окончательную и бесповоротную победу в воображаемой битве со свекровью, я успокоилась и заснула.