— Чего ты хочешь? — прямо спросила я.

— Хочу чтобы ты проследила за Евой Ивановной. Надо узнать наверняка, куда она выносит еду. Мне нужны доказательства, чтобы прижать ее к ногтю, понимаешь?

Идея мне категорически не понравилась.

— Какие доказательства, когда факты налицо? Утром котлеты были, а вечером их нет. Что тут еще доказывать?

Но Танька, казалось, меня не слышала, она твердила, словно помешанная:

— Нельзя допустить, чтобы она отвертелась. Лучше сделать фотографии, чтобы она не могла ничего отрицать. Ты ведь поможешь мне, правда? Ты проследишь за ней? У тебя в мобильнике хороший фотоаппарат?

Обычно я подругам помогаю. Но только не в этот раз. Люди просто разучились разговаривать со своими родственниками. Им нужен хороший семейный психолог, а не услуги детектива-любителя.

— Ты поможешь? — тянула Чижова.

— Нет, — твердо сказала я, — не помогу.

Танька тут же сникла, а я с преувеличенно бодрым видом принялась рыться в записной книжке:

— У меня тут где-то записан телефон городской психологической службы. Насчет денег не волнуйся, служба бесплатная, но там, говорят, работают толковые специалисты, вам обязательно помогут. Конфликты в семье нельзя затягивать, нужно постоянно вести диалог…

Чижова вскочила со стула:

— Не нужен мне никакой диалог! Мне нужна помощь подруги, но здесь я ее, кажется, не получу!

Мне удалось подавить в себе чувство вины и не поддаться на манипуляцию. Наконец нужный телефон нашелся.

— Вот, записывай!

Подруга оттолкнула протянутый карандаш.

— Я знаю, почему ты не хочешь мне помочь! У тебя нет свекрови, ты не представляешь, какой это кошмар и ужас!

Чижова стремительно двинулась к выходу.

— Подожди, — слабо пискнула я, затрусив следом. — Может, все-таки возьмешь телефончик?

На пороге Танька обернулась.

— Сытый голодного не разумеет! Впрочем, чего еще от тебя ожидать, ведь ты никогда не была замужем! — припечатала она и ушла, громко хлопнув дверью.

Татьяна ошиблась. Я действительно никогда не была замужем, однако удовольствие под названием «свекровь» доступно мне в полном объеме. Спросите, как такое возможно? А очень просто.

Если у женщины нет свидетельства о браке, это еще не значит, что у нее нет свекрови. Ведь мужчина, с которым у вас отношения, появился на свет не из пробирки, у него наверняка имеется любящая мамочка, которая чаще всего не готова поделиться с вами своим золотым запасом. Тем более если сын — не просто золото, а чистая платина. Совсем как мужчина моей мечты — капитан милиции Руслан Супроткин.

Мы с Русланом оба слишком ленивы для организации грандиозных мероприятий, подобных походу в ЗАГС. И еще слишком заняты. И еще нам всё время что-то мешает. В прошлый раз от подачи заявления отвлекло мое сломанное ребро. Кстати, перелом я получила, разоблачая преступницу, которую не успел поймать сам Руслан[1]. А в позапрошлый раз капитана отправили в командировку в другой город, чтобы расследовать серию убийств… Нас эти переносы документального оформления отношений ничуть не смущают, и жили бы мы душа в душу, если бы не одно «но». И это «но» зовется моя «гражданская» свекровь Ариадна Васильевна, которая прилагается к нашему гражданскому браку и делает всё, чтобы он так никогда и не стал официальным.