Мне не нравилось ставить Джей Си перед фактом его нереальности, поэтому я предлагал причины, по которым он, несмотря на то, что был моим телохранителем, якобы не мог взаимодействовать с другими людьми.

Кроме того одного раза, когда именно это он и сделал.

— Неа, — ответил Джей Си. — Я не могу ее пристрелить, потому что на самом деле меня здесь нет.

Я вздрогнул. Неужели он только что?..

— Джей Си, — произнес я. — Для тебя это большой шаг.

— Да я тут просто кое-что выяснил. У этого парня, Арно, голова работает как надо.

— Арно? — Я посмотрел через зал на худощавого, начинающего лысеть француза — аспекта, присоединившегося к нам последним.

— Ага. — Джей Си положил ладонь на мое плечо. — Знаешь, у него есть теория. Что мы не вымыслы или фикции или как там еще ты нас называешь. Он говорит… ну, он несет много заумной чепухи, но смысл в том, что я настоящий. Никаких сомнений. Просто не здесь.

— Правда? — Я не знал, что и думать.

— Ага, — отозвался Джей Си. — Тебе стоит его послушать. Эй, лысяк!

Арно вопросительно ткнул в себя пальцем и поспешил подойти к Джей Си. Тот приобнял миниатюрного француза, словно они были лучшими приятелями. Арно явно испытывал неудобство. Джей Си немного напоминал кота, решившего набиться в друзья к мыши.

— Ну-ка, блесни, — сказал Джей Си.

— Блеснуть? Чем блеснуть? — Арно говорил с легким французским акцентом, слова таяли, будто масло на поджаристой курочке.

— Ну, помнишь, что ты там болтал насчет нас? — пояснил Джей Си.

Арно поправил очки.

— Что ж, э-э… Видите ли, в квантовой физике обсуждаются различные вероятности. Согласно одной из версий, существует бесконечное число измерений и все, что может случиться, уже случилось. Тогда, если это правда, каждый из аспектов существовал в неком измерении или возможной реальности по-настоящему. Любопытная мысль, вам не кажется, Этьен?

— Очень любопытная, — ответил я. — И…

— Значит, я настоящий, — перебил Джей Си. — Умник сам только что это сказал.

— Нет-нет, — заторопился Арно. — Я только подметил, что, скорее всего, где-то в другом месте и времени существует настоящий человек, который соответствует…

Джей Си отпихнул его в сторону и обнял меня за плечи, отворачивая от Арно.

— Я вот что понял, дохляк. Мы из другого места, понимаешь? И когда тебе требуется помощь, ты обращаешься к нам и выхватываешь оттуда. Ты просто что-то типа фокусника по физике.

— Фокусника по физике?..

— Ага. А я не морской пехотинец. Нужно смириться. — Джей Си сделал паузу. — Я пространственно-временной рейнджер.

Я посмотрел на него и, не удержавшись, ухмыльнулся.

Но он был серьезен как никогда.

— Джей Си, — сказал я. — Это такой же бред, как теория Оуэна насчет привидений.

— Ничего подобного, — уперся он. — Помнишь, что случилось во время операции в Иерусалиме? В самом конце?

Я помолчал, вспоминая: меня окружили, в трясущихся руках пистолет, с которым я едва умею обращаться. В тот момент Джей Си направил мою руку, и я, стреляя с поразительной точностью, уложил всех врагов.

— Я быстро учусь. Физика, математика, языки… Немного времени — и я становлюсь экспертом, появляется очередной аспект. Может, со стрельбой то же самое. Я изучил ее, потренировался несколько раз и стал экспертом. Но сам навык работает по-другому: ты не можешь помочь мне разговорами, поэтому приходится представлять, что ты направляешь мою руку. Почти так же Калиани подсказывает во время разговора на другом языке.