Забег верблюдов — любимейшее развлечение арабских шейхов, призовой фонд здесь всегда велик, даже по меркам Арабских Эмиратов. Кто же откажется получить такие деньжищи!

Собственно, сегодняшнего забега не должно было быть. На дворе — месяц рамазан, а он накладывает запреты на всякие увеселительные мероприятия. Но соревнования решили провести, потому что в гости пожаловал ближайший друг местного эмира, величайший любитель верблюжьих забегов. В некотором роде это была дань уважения именитому гостю, его верблюд обязан был победить. В этом мало кто сомневался. На протяжении последних трех лет он неизменно приходил первым, принося хозяину не только заслуженную славу, но и значительно увеличивая его казну. За это время эмир успел уверовать в непобедимость своего любимца, и вот теперь, в гостях, его верблюд шел к финишу всего лишь вторым. И это, несмотря на то, что наездником верблюда был один из лучших наездников, семилетний мальчишка из Египта по имени Александр. Но как он ни старался, верблюд все более отставал, сбиваясь с шага. Мальчонка был из семьи ортодоксальных христиан, может, именно поэтому Аллах решил на этот раз отнять у него победу?

Наведя бинокль на резкость, Рушан направил его на эмира. Его бурнус сбился на ветру, еще пару секунд подобной погони, и он вовсе останется без одеяния. Похоже, что подобный казус его не смущал, он едва ли не наполовину высовывался из машины, у Рушана имелись серьезные основания полагать, что кто-то в салоне крепко держит эмира за пятки.

До финиша оставалась пара сотен метров, и мальчишка уверенно подхлестывал белую верблюдицу, не сбавляющую скорости. Видно, и она осознавала, что в случае победы хозяин к своему состоянию, и без того немалому, добавит еще семь килограммов червонного золота.

Рушан широко улыбнулся. Повод для радости был — верблюдица принадлежала ему. Купил он ее три года назад совсем крохотной (она едва держалась на тонких длинных ногах), заплатив сто тысяч долларов. Весьма немалые деньги. В иной стране на подобную сумму можно было купить приличную недвижимость. Поначалу эта покупка принесла ему немало огорчений. Был, например, период, когда верблюжонок серьезно заболел, и только искусство ветеринара не позволило животному погибнуть.

Верблюдицу Рушан назвал Дианой, в честь первой своей любви, с которой познакомился в одном из московских женских общежитий. Верблюдица имела блестящую родословную, а ее родители неоднократно становились победителями верблюжьих забегов. Так что у Рушана имелись серьезные основания полагать, что их дочка унаследует скоростные качества у своих предков.

И он не ошибся!

У Рушана не раз возникало желание выставить Диану на бега еще раньше, там, где она без особого труда могла бы взять главный приз, но он всякий раз удерживал себя от подобного соблазна. В случае победы Диана сразу попадает под наблюдение специалистов и разного рода селекционеров, а то и конкурентов, так что выиграть более престижный забег ей будет значительно труднее. И вот сейчас, когда приз переваливал за семь килограммов чистейшего золота, он решил выставить Диану.