— Ой, да у вас кот. Осторожно!

Эх, ты баба Лиза, сама уже как собака на кошек реагируешь.

— Не переживайте, он у нас мирный котик, они успели с вашим Умк… Тришей даже подружиться.

Оборачиваюсь, вот он — Мурзилка мой стоит, глаза на меня таращит, хвост трубой. Я подошёл к нему вплотную и лизнул эту наглую и надменную морду. Здоров, говорю, Мурз. Он уши прижал, нахмурился, утёрся лапой, но не убежал, стал меня обнюхивать. Эх, ты, Мурзик-Мурзик, ладно считай меня своим другом. Я не буду тебя стесняться. А если кто на улице обидит, даже заступлюсь, так и передай всем дворовым собакам.

— А ты куда исчез-то? — спрашивает Мурз. — К нам из милиции приходили, сказали, что ты сбежал от них. — Чего так? Обижали?

— В клетке держали, — отвечаю.

— А этот в очках, твой хозяин?

— Друг, — поправляю я кота.

— Всё наладилось? — спрашивает Мурзик.

— Да, — киваю.

Люди удивлённо рассматривали нас с котом, первой опомнилась Елизавета Максимовна:

— Вы знаете, нас просили не опаздывать, если можно объясните, что случилось, да мы пойдём.

Пока баба Надя рассказывала о нашем пикнике, о недожаренной свинине, о водных процедурах, мы общались с Мурзиком. Нет, зря я тогда о нём плохо думал. Мурз сразу же предложил мне поиграть в какую-нибудь игру. Давай прыгать на меня, хватать за хвост, трепать мои уши. Пришлось извиниться, объяснил, что вынужденный отпуск мой давно закончился, а я теперь на работе. Но Мурзику мои объяснения, что слепому картина на стене. Прыгает, резвится, скачет, как колобок. Я смотрю на него, а сам краем уха слушаю, что там про меня рассказывают.

Из разговоров понял, что, оказывается, бабушкин племянник даже не знал, что я работаю у Сашки. Вот оно как. Живут люди в одном городе, а так редко общаются.

— Спасибо Вам, большое спасибо, — тараторили мои женщины перед выходом из квартиры бабы Нади.

— Не за что, — отвечала Надежда. — Если бы знали, сразу позвонили…

Говорю же: напишите на шлейке телефон свой. Не объяснишь.

— Будете в наших краях, заходите в гости, всегда рады.

— Взаимно.

Церемония прощания окончена, Елизавета Максимовна давит кнопку звонка, и на пороге вырастает двухметровый племянник с бородой…

Если вас не интересует история домашних собак, вы смело можете пропустить эту главу.

Племянник говорил с тётей (то бишь, с нашей бабушкой) на «ты» и весело хохотал весь вечер. Как оказалось, он работает геологом, и часто бывает в командировках, потому в его доме нет никакой живности (кто же за ней будет присматривать?). Оно и хорошо, всё мне спокойнее — бывает, придёшь в гости, а там Симки всякие, Трезоры, Барсики. Развлекай их или, наоборот, терпи унижения, они же «хозяева». А тут я один, отдыхаю от суеты. Классно…

Валентин Игоревич, как называл его Саша, одобрил выбор женщин и очень хвалил меня. Ну, если быть более точным, то не меня лично, а всю нашу породу. А я вам что говорил? Все, кто понимает в этом деле, знают: лучшего поводыря, чем лабрадор, не сыскать.

Пока родственники и друзья Валентина Игоревича поглощали всякие вкусности, я пялился в телевизор. Скажу вам, такая интересная передача, что я даже про ужин забыл.