Ролфийская похитительница загадала тиву Хереварду загадку такой сложности и важности, какую тяжело переоценить. Что это – возросшие силы Ролэнси или слабость Предвечного? Терзавшая сердце эсмонда тревога вдруг обрела реальные черты – у нее теперь были зеленые глаза и оскаленный в глумливой ухмылке рот. И запах – женский и пряный, смесь звериной ярости и слепого человеческого ужаса. Тив Херевард взбежал по ступенькам наверх и… взлетел на больших сильных крыльях над морем огня, в котором тонул Синхелмский храм. На север полетел огромной серой совой, бесшумной и смертоносной, точно Божья Кара. Сверху – спящее небо, снизу – пробуждающаяся к новой жизни земля, а посредине – весна. Где же ты, женщина-ролфи? Отзовись! Ты все равно не уйдешь! Ты – не шуриа, ты не станешь прятаться под камушком, и ты – не диллайн, чтобы соревноваться со мной в Вере и Силе.
Спит в тени новорожденная Меллинтан, узким серпиком растет Фаолхэ, мягкие крылья скользят в потоках ветра, и не укроются от зорких глаз волчьи следы. Вот же они! Ты быстро бежишь, женщина-ролфи, но не быстрее, чем летит над Тропами Сновидений волшебник-диллайн.
Волчица оглянулась, взвизгнула, увидев исполинскую птицу, и бросилась от преследователя галопом.
Не уйдешь! Выпущенные когти вот-вот должны были вонзиться в серую спину… Еще один сильный взмах крыльями… еще рывок… И ничто тебя не спасет, ролфи. Твоя боль отворит врата, и я стану тобой, овладею тобой – не твоим телом, но твоей душой. И ты будешь в моей власти, ролфи. Пока лишь во сне, но твоя поимка всего лишь дело времени.
Сейчас-с-с-с…
И едва не врезался в стену огня – золотого, обжигающего, яростного.
«Предатель!» – отрывисто и звонко прокричало пламя и превратилось в… Огненную Меллинтан, тысячу лет правившую городом Файристом и диллайн, в Локку – покровительницу ролфи-воинов. Каждое перышко пышет жаром, а в глазах ее расплавленное золото. И гнев, и ярость, и презрение.
«Предатель из Народа Предателей!!!»
В разные стороны полетели серые перья, и брызнула кровь – это стальные когти Меллинтан вонзились в сердце Хереварда-из-Сна.
Тив Херевард застонал во сне и, задыхаясь, схватился за грудь. Словно сверху навалилась огромная пуховая подушка, а вместо сердца полыхал костер. Боль сковала левую руку, огненной стрелой вонзилась в нижнюю челюсть и копьем пробила тело эсмонда насквозь, выйдя между лопаток. Так вот, значит, какое наказание полагается за предательство…
– Что? Что с вами, Благословенный? – встрепенулся дремавший рядом секретарь.
– Сердце… болит…
Из горла тива со свистом вырывался то ли шепот, то ли клекот, и молодой человек с огромным трудом уловил несколько слов:
– Она в Локэрни… Она там…
Грэйн и Джона
…Удавка захлестнула горло, натянулась, потащила… Дышать! Боги, как угодно, что угодно, лишь бы дышать! Всего один вздох, всего… Под сомкнутыми веками Грэйн вспыхнули огненные круги, разлились, затопили, взвились вокруг стеной пламени, обожгли золотым взглядом глаз жестоких и яростных… Как ребенок, она протянула к ним руки, к Ней, Могучей, Огненной – и…
Проснулась.