– Патент брать будешь? – поинтересовался Санька, проверяя патроны в винтовке.
– Позже. Оптимальная форма, цена-качество… сам понимаешь.
– Большие деньги-то будут? – поинтересовался пожилой Архип.
– Деньги? Да нет… так только, с хлеба на воду.
– Курочка по зёрнышку клюёт, – отозвался за меня Ваньша, не переставая грести, – а весь двор в дерьме.
– Оно самое, – киваю, одевая наконец аппарат. Проверив нож в ножнах на голени, переваливаюсь аккуратно за борт. Очки на маске маленькие, неудобные, и я в который раз обещаю себе сделать нормальную маску. Видимость неважная, да ещё и вода мутноватая, приходится постоянно вертеть головой, но…
… ласты работают! Тяжеловатые, пожалуй, но в остальном… кружусь винтом, переворачиваясь ненадолго на спину замечая Саньку, который отчаянно машет руками. Машу ему в ответ и…
… удар в бок разворачивает меня.
Крутанувшись, разворачиваюсь в сторону удара, и замечаю акулу…
… которая снова бьёт меня рылом! Бью навстречу кулаком – так сильно, как только могу в толще воды, и тут же хватаюсь на нож на голени.
Не выпускаю её из виду, начинаю отплывать, готовый ударить ножом. Акула не торопится атаковать, выгибая спину и опуская хвост с плавниками. Ме-едленно…
… акула делает рывок в мою сторону, но не пытается ударить, а будто…
… прогоняет меня?!
Всё так же, задом, не отрывая от неё взгляда, отплываю назад и вверх, отчаянно боясь, что акула не одна… Но нет…
На поверхности меня тут же подхватили сильные руки и буквально закинули в лодку.
– Ишь, тварина! – с ненавистью сказал белый от пережитого Санька, грозя кулаком глубине.
– Не ругай рыбку, – попросил я, стягивая маску с потного лица, – ф-фу… она меня за конкурента посчитала, не за добычу. Прогнала из охотничьих угодий, и вишь, не стал кусаться! Давайте во-он туда, на полмили отплывём, и…
– Но медоедом называют меня, – меланхолично сказал отживающий Санька куда-то в пространство, и добавил безапелляционно:
– Назад плывём! Тьфу ты… на судно! Ты как хочешь, а мне… – он передёрнул плечами, – выпить надо!
– А… ну ладно! Зря ты так… ладно, ладно! Гребите к пароходу, мужики!
– Я, кстати, – поворачиваю голову к брату, – кажется, придумал, как маску нормальную сделать!
– Вот пока не сделаешь маску и не придумаешь подводное оружие… – Санька молча погрозил кулаком.
– Да это не опас…
– Фире нажалуюсь! – рявкнул он бешено.
– А… ладно. Аргумент!
Глава 12
К вечеру в усадьбу Ивашковых начали съезжаться соседи-фермеры, с чадами и домочадцами, слугами и собаками, и каждый приехавший добавлял свою щепотку весёлого Хаоса.
Длинные, разлапистые, несуразные строения не смущают никого. Времянки! Как там тот студент выразился… а, дендрофекальный принцип конструирования!
Столбы да плетни, а промеж плетней глина вперемешку с тростником да всякой соломой набита плотно. На полу камни, поверх которых положены расколотые, кое-как обтёсанные стволы деревьев. Крыша тростником покрыта, по кафрской методике.
Придёт время, и будут настоящие усадьбы и усадьбищи, а пока – не до жиру. Сыты, здоровы, хозяйство крепкое, что ещё надо?! Пару ещё годиков назад об таком только мечталось у большинства, и на те, сподобились! Есть где прислонить на ночь голову, да сложить урожай, и слава Богу!