Тем временем Блейз делал марш-бросок по суше. Я не сомневался, что он дойдет до Амбера, какие бы преграды ни воздвигал на его пути Эрик. Мы поддерживали связь с помощью карт, и Блейз всегда сообщал мне последние новости. Так, например, десять тысяч убитыми он потерял в битве с кентаврами; пять тысяч — при страшном землетрясении; полторы тысячи погибли от бубонной чумы, короткое время свирепствовавшей в лагере; девятнадцать тысяч сгинули в джунглях Отражения, которого я не знал, где напалм падал с каких-то жужжащих предметов, проносившихся в небе; шесть тысяч дезертировало в стране, похожей на землю обетованную, им обещанную; судьба пятисот солдат, пересекавших пустыню и внезапно увидевших грибообразное облако, была неизвестна; восемь тысяч шестьсот человек сгорели в долине, когда неизвестные боевые машины использовали против них огнеметы; восемьсот — заболели, и их пришлось оставить; двести умерли при переправах через водные препятствия; пятьдесят четыре скончались в результате дуэлей; триста отравились незнакомыми фруктами; тысяча была растоптана стадом животных, похожих на бизонов; семьдесят три пропали без вести; полторы тысячи смыло в реку во время наводнения; две тысячи погибли от ураганного ветра, неожиданно обрушившегося на них из-за голубых холмов. Я был доволен, что за это время потерял всего сто восемьдесят шесть кораблей. Эрик уничтожал нас исподволь, не торопясь. Его предполагаемая коронация должна была состояться через несколько недель, и он, естественно, знал, что мы приближаемся. Поэтому нам приходилось тяжело, сил у нас становилось все меньше и меньше.

Есть такой закон, по которому только принц Амбера может путешествовать по Отражениям, хотя, конечно, он волен взять с собой тех, кого сочтет нужным. Мы вели за собой войска и видели, как гибли люди, но я хочу, чтобы вы знали: существуют Отражения и субстанция, так устроен мир. Из субстанции сотворены Амбер, Земля и все сущее на ней. Отражений — бесчисленное множество, и на них происходят самые разнообразные события, отражающие истинные. Амбер самим своим существованием предопределил подобное положение вещей. Что еще можно сказать? Отражения простираются от Амбера до Хаоса, и путешествовать по ним можно тремя способами, каждый из которых достаточно труден. Первый состоит в следующем: если в твоих жилах течет королевская кровь, ты можешь идти сквозь Отражения, заставляя их меняться на своем пути, как тебе заблагорассудится, пока не окажешься именно там, куда хотел попасть. В созданном тобою мире ты можешь делать все, что захочешь, если, конечно, не вмешаются родственники. Второй способ заключается в использовании карт, которые Дворкин, великий человек, изобрел специально для того, чтобы члены королевской семьи могли поддерживать связь и видеться друг с другом в любое время. Дворкин был старым-престарым художником, покорившим пространство и перспективу. Он нарисовал не только портреты, благодаря которым мы могли в любую минуту оказаться рядом, но и всю колоду гадальных карт, и у меня давно сложилось впечатление, что карты эти обладают многими другими свойствами, о которых мы даже не подозревали. Третьим способом был Лабиринт, также созданный Дворкиным исключительно для членов нашей семьи. Проходя Лабиринтом, ты сначала узнавал, как пользоваться картами, я потом получал власть над Отражениями. Карты и Лабиринт давали возможность мгновенно попасть из реального мира на Отражения. Первый способ был куда более трудным.