— А теперь в бой, друзья мои, принесём нам победу!

— Да! Ура! — подхватила толпа, и устремилась к лестнице.

Артём перекинул руку, еле стоящего на ногах Леонида через своё плечо, и повёл его вслед за бойцами.

— Тёма, у тебя разве хватит денег? — прошептал Заболодский.

— У меня их вообще нет, даже, что бы оплатить им исходную зарплату, — спокойно ответила Грачёв.

— Тогда я снимаю перед тобой шляпу, — с трудом усмехнулся Леонид, — прекрасный блеф, на секунду даже я повёлся.

— Слушай, может тебе лучше тут побыть? Ты не сможешь больше биться.

— Артём… — Леонид хотел возразить, но предательский кашель заставил замолкнуть.

— Осторожно, садись тут, — командир усадил разведчика на ступеньки, достал из кармана обезболивающее, — Сам сможешь сделать укол?

— Шутишь? — Леонид выглядел плохо, даже очень, видимо незажившие раны дали осложнения, — Я передохну немного, и догоню вас. Обещаю…

Бессильно Заболодский облокотился спиной на перила.

— Ты продержись, Лёня, мы победим, я верю! Мы справимся.

— Давай, пацан, беги уже.

Артём положил обоймы к Глоку перед Заболодским, и быстро побежал вверх догонять свою группу.

Худшие опасения Артёма подтвердились. Все, кто выжил из охраны президентского дворца, устроили довольно крепкое укрепление в коридоре. Это был предпоследний этаж, ещё чуть выше, и они в гостях у президента Красных, но главное, что они будут у пульта. Но пока что это недостижимые цели.

Группа лихо влетела в коридор, полная надежд, движимая жадностью и азартом, а тут такая неожиданность. Крупнокалиберный пулемёт превратил добрую половину уцелевших бойцов Артёма в кровавое месиво. Раненые стонали, выжившие с бранью бежали назад, укрывались за поворотами.

— Гранаты! — приказал Артём.

Крупная связка осколочных сразу же устремилась в конец коридора, где за своеобразным дзотом из мешков с песком засели Красные. Взрыв не нанёс им ровным счётом никакого урона.

— Чёрт побери! — закричал Шашка, — Как же они там окопались?!

Артём сидел ошарашенный, испуганно глядя на убитых бойцов, которых несколько минут назад вдохновил на этот шаг.

— Слушай сюда! — Шашка схватил Грачёва за грудки, и прижал к стене, — Люди дальше не пойдут, они бояться, теперь уже никакие деньги их не заставят, они не будут слушать тебя.

— Верно, — Артём грубо высвободился из захвата Шашки, — Тебя они послушают!

— Чёрта с два я пошлю их на смерть. Я даже не уверен, что такой человек, как ты сможет заплатить нам. Если бы у тебя было столько денег, сколько ты обещал, то вряд ли бы ты тут рисковал своей шкурой, я прав?

— Да! — перекрикивая грохот пулемёта, закричал Артём, — У меня нет денег, заплатить вам.

— Вот чёрт! — воскликнул Шашка, ударив кулаком о стену, — Я ведь поверил тебе! А ты так умело обдурил и меня и моего босса, и наркоманов этих тоже. В комплексе ведь нет, того, что ты всем обещал, верно? Проклятье! Кто же ты какой, раз смог всё это провернуть?

— Я разведчик. Республиканский шпион. Я, к твоему сведению, тоже не работаю за деньги.

— Ага, как же!

— Послушай! Знаешь, зачем мы здесь?

— За годы работы на важных людей, я отучился от вредной привычки — любопытства.