До дома оказалось чудовищно далеко. Это только когда на автобусе едешь, то дорога короткая. А если идти, то она дурацкая. Но Малыш боялся сказать это вслух, чтобы дорога на него не рассердилась.

– Ты не дурацкая, – сказал Малыш дороге, – но ты слишком не короткая.

Он побежал вприпрыжку. Но до дома по-прежнему оставалось далеко. Наконец он увидел каменную защитную тумбу на последнем повороте перед их домом. Ноги ужасно устали, но садиться отдыхать он не стал, а пошагал дальше. Показался их дом. Он тоже выглядел чужим, но это потому, что в нём сейчас никого не было. Малыш прошёл мимо дома прямиком к островерхому жилищу Щепкина и постучал. За дверью всхлипывал Щепкин.

– Так я и знал, – сказал Малыш. – Ты тут плачешь. Я никогда больше не оставлю тебя одного. Сейчас мы с тобой пойдём в магазин, скоро завтрак.

– А нельзя остаться дома? – Щепкин шмыгнул носом. – Я боюсь тех девчонок.

– Я тебя защищу, – пообещал Малыш и почувствовал себя очень сильным. – Нам надо идти, – добавил он.

Он то нёс Щепкина, то вёл его, то снова нёс.

– Бедный я, несчастный, как же я устал, – ныл Щепкин.

– Сейчас присядем на тумбу, отдохнём, – сказал Малыш. Ему отдохнуть тоже бы не помешало. – Мы будем отдыхать, как только ты устанешь, Щепкин.

– Тогда ладно, – согласился Щепкин, и они пошли дальше.

– Щепкин, слышишь – едет машина. Что будем делать?

– Сядем в неё и порулим, – ответил Щепкин. – Би-биип!

– А вот и нет. Мы сойдём с дороги, остановимся и подождём, пока машина проедет, – объяснил Малыш.

– А если едет трактор? – спросил Щепкин. Его распирало от гордости, что он вспомнил такое трудное слово.

– Если трактор, то тоже отходим в сторону, – ответил Малыш.

Он чуть не рассмеялся, какой Щепкин смешной.

– Щепкин, что ты сделаешь, если ноги устанут в ботинках?

– Сниму ботинки, – ответил Щепкин.

– Как я сам не догадался? – удивился Малыш.

Он снял ботинки и носки и пошёл босиком. Ноги немного мёрзли, но все десять пальцев благодарили и радовались, потому что в башмаках им было тесно и больно.

– У меня рук не хватит всё нести, – сказал Малыш. – И ботинки, и тебя, и носки.

– Я могу залезть к тебе под свитер, тогда не придётся меня тащить, – предложил Щепкин.

Хотя и не быстро, но всё-таки Малыш до магазина дошёл. Только он так устал, что сел на скамейку и тут же заснул.

Чуть погодя вышла мама с пакетами с завтраком и двумя термосами.

– Ты заснул, Малыш? – спросила она.

– Да, мы отдыхаем.

– Вы? – спросила мама. – А что это ты разулся?

– Ботинки не смогли пройти всю дорогу, – ответил Малыш.

Мама осторожно растёрла Малышу ступни своими тёплыми руками, а потом натянула и носки, и ботинки.

– Где ж ты был? – спросила она.

– Я был дома, – сказал Малыш. – Понимаешь, такого малявку нельзя оставлять одного. Ему даже поговорить не с кем было, бедняге.

– Вот как, – ответила мама. Видно было, что ей хочется многое сказать, но вслух она произнесла одно: – У нас есть целых полчаса, чтобы побыть только втроём, поесть и отдохнуть.

– Классная у тебя мама, – сказал Щепкин из-под свитера.

Полчаса прошли, маме пора было возвращаться за прилавок, но Малыш не стал огорчаться, с ним теперь был Щепкин. А с Щепкиным и в грузовик стало интересно играть. Малыш строил мосты и дороги на площадке перед магазином. А Щепкин сидел, смотрел и говорил, что у Малыша всё очень здорово получается.