— И где же твой дед?

Но Механик уже спускался к ним неторопливой походкой, с неподдельным интересом поглядывая на «Вихрь».

— Так вот что за машинку вы собрали! — начал он на ходу. — Ну-ну, посмотрим.

Мастер с оценивающим взглядом прошелся вдоль корпуса часолета, провел рукой по поверхности, простукал костяшками пальцев в некоторых местах, недовольно поворчал что-то под нос, заставив даже Данилу выпрямиться в струнку. Наконец, дважды обойдя машину, Механик остановился, почесал лысую голову, и вынес вердикт.

— Могло быть и хуже… Откровенно говоря, топорно сработано… — забормотал он. — Почему заклепки торчат? Да и симметричность крыльев внушает серьезное опасение. Надо немедленно проверить аэродинамические свойства вашей колымаги… Как вам вообще разрешили на нем лететь? Ай-яй-яй… В целом, за общий вид ставлю четверочку… по десятибалльной шкале. Посмотрим, что ж вы там внутри наворотили, мастера юные…

Кряхтя, он взобрался по шаткой лесенке и исчез в салоне. Ник и Данила, хмуро переглянувшись между собой, поспешили за Механиком, после чего в проеме круглой двери исчезли один за другим Фэш и Маар.

— Все, это надолго, — сокрушенно покачала головой Захарра. — Слушай, не хочешь мне показать замковый парк? Давай полетим во-он к тем фонтанам… Ну и с твоей подругой Грозой пообщаемся, а то нормально так и не познакомились в прошлый раз. Она правда хорошо драться умеет? Сейчас посмотрим…

Оказывается, на день рождения Василисы специально приехали Римма и Цзия. Вместе с Захаррой и Грозой девчонки забились в самый дальний уголок парка, где в окружении аккуратно подстриженных вечнозеленых кустарников нашлась небольшая полянка с двумя скамейками, расположенными друг напротив друга.

— Не ожидала, что в Чернолюте будет столько людей, — пожаловалась Римма, облокачиваясь на кованую спинку скамейки. — В Каминной зале такая суматоха… И, признаться, все из-за нашей бывшей директрисы.

Василиса, у которой все мысли были заняты тем, как бы умудриться собрать Орден Дружбы в одном месте, вяло кивнула.

— Вообще-то я не хотела такого грандиозного праздника, — пожаловалась она. — Это все отец. А Елена старается для него, конечно… Погоди, ты сказала — бывшей?

— Елена покинула директорский пост, — поделилась новостями Римма. — В школе светлочасов все стоят на ушах, взбудоражены необычайно. Никто пока не знает, кого Елена назначит вместо себя. Но ходят слухи, что следующей директрисой станет Фариэлла Резникова, ее самая близкая подруга.

— Резникова? — удивилась Василиса. — Ты хочешь сказать…

— Да, мать хрустальной ключницы, — подтвердила Римма. — Ее семья давно знакома с госпожой Мортиновой. Поговаривают, что Елена когда-то еле уговорила эту Фариэллу, чтобы ее дочь вошла в Часовой Круг. Это хоть и престижно, но, как ты и сама прекрасно знаешь, Василиса, очень опасно. А Елена покровительствовала Маришке с самого детства — сделала ее лучшей ученицей школы светлочасов. Поговаривают, — понизила голос Римма, — что именно за участие Маришки в Часовом Круге она пообещала ее матери должность директора школы в будущем.