— Ну что, рыжая, пришли твои последние деньки, — пропела она, изящно упершись правой рукой в бок — ну точь-в-точь госпожа Мортинова. — Твой отец-изменник пропал, и теперь тебя некому защитить… Часовой Круг уже доверили курировать нашей Елене… Уверена, тебя скоро запрут где-нибудь в башне, без еды и воды…

Маришка не видела, как вдруг посерело лицо у Норта. Мальчишка неожиданно подскочил к ней и со всей силы отвесил затрещину.

— Не смей так говорить про моего отца! — визгливо прокричал он. — А Мортинова пусть держится подальше от нашего замка, иначе я сам ее зачасую!

Все, как один, изумленно уставились на Норта — пожалуй, он впервые поднял голос на кого-то из своей компании, да еще на обожаемую им Маришку. Один лишь только Марк сохранял спокойствие. Его лицо выражало скуку и полное безразличие.

Осознав, что она не дождется от златоключника помощи, Маришка отступила, хотя растерянность на ее лице уже сменилась яростью. Правда, потрясение от происшедшего оказалось слишком и для Норта — по его лицу потекли злые слезы, и он, ссутулившись, быстро отошел за соседний шкаф.

Василиса уже почти решилась подойти к брату, чтобы утешить его, — все-таки, пережитая ночь в Одинокой башне немного их сблизила, как вдруг ее остановил голос Марка.

— Надо полагать, Василиса Огнева вообразила, что обладает уникальным часовым даром, — произнес он с обычной ленивой интонацией. — Видеть прошлое и будущее, чувствовать дыхание Времени… Как жаль, что это всего лишь синяя искра, недавно поселившаяся в ее сердце… Без нее ты не смогла бы даже цифры вызвать… Уверен, Астрагор нашел бы лучшее применение дыханию Времени, изъятого из хрустального сердца.

Василиса недоуменно нахмурилась, поразившись этому замечанию. Краем глаза она видела, что и Фэш удивленно поднял брови, Диана с Мааром переглянулись, а Захарра просто покрутила пальцем у виска.

Но Василиса решила ответить.

— Зато я отдала синюю искру часам, — четко произнесла она. — Чтобы время вернулось в Расколотый Замок. Сомневаюсь, чтобы Астрагор захотел поделиться ею… Да и тебе-то что? — внезапно разгорячившись, добавила девочка. — Ты же отнес ему чашу Алого Цветка! Наверняка он наградил тебя…

Марк прищурился.

— Неужели ты сама хотела принести чашу великому Духу Осталы?

Василиса окинула его презрительным взглядом. Что-то смущало ее в этом Марке, который вдруг стал таким… обходительным? Нет, скорее, убийственно вежливым.

— Да конечно, разогнался, — ответила она, борясь с желанием скрутить дулю и сунуть под нос этому заносчивому мальчишке. Почему-то сейчас он еще больше раздражал ее! — Я бы никогда не встала на сторону Астрагора, — добавила она.

Марка и это позабавило.

— Никогда не говори никогда, — изрек он тоном древнего мудреца и, подчеркивая сказанное, со значением поднял указательный палец.

Неожиданно снова вмешалась Маришка:

— Марк прав, твой часовой дар — это всего лишь синяя искра! Сама по себе ты ничего не можешь!

— Это не так.

К ребятам подошел зодчий. Он молча оглядел всех по очереди, задержался взглядом на Марке, после чего обратился только к Маришке: