— Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока они не будут угрожать безопасности империи, — с пафосом произнёс крокодил и, медленно склонив голову, отключился.

— Ну и как тебе этот генерал? — повернулся Егоров к Владу.

— Это он, — помолчав, ответил разведчик.

— Кто? — не понял каперанг.

— Тот самый крокодил, с которым я дрался на «Светлой».

— Откуда ты знаешь? — растерялся Егоров.

— Я эту морду до гробовой доски помнить буду, — фыркнул Влад. — Эта тварь мне чуть голову не откусила. Мы в лёгких скафандрах были. Еле отбился. Вцепился в плечо как бульдог.

— И как ты его? — не сдержал любопытства Егоров.

— Ножом пырнул. Надеялся сухожилие на шее перехватить, чтобы челюсти разжались, а он успел плечо подставить. Шрам на его шкуре видел?

— Не обратил внимания, — честно признался каперанг. — Я, как эту страхолюдину увидел, чуть не забыл как дышать. Такое во сне увидишь, лопатой не отмашешься. Ну и нервы у вас.

— Это не нервы. Это подготовка, — грустно усмехнулся Влад. — Нам на курсе всякое показывали. И поверь, далеко не все обитатели объёма выглядят приятно. Далеко за примером ходить не надо. В трюм к себе загляни. Там один из таких образцов как раз размораживается.

— Ну, это не так страшно. Просто большая медуза, — усмехнулся Егоров.

— Скорее, морская звезда, — улыбнулся в ответ Влад.

— Один хрен, водоплавающее, — отмахнулся каперанг.

— Ну ты загнул?! Какие же они водоплавающие? — растерялся разведчик.

— Да это я так, к слову, — быстро пояснил командир корабля. — Ты лучше скажи, что дальше делать?

— В каком смысле? — не понял Влад.

— Ну, ты же у нас главный специалист по этим крокодилам. Вот и скажи, какой гадости от них ожидать можно?

— Любой. А главное, не забывай о защите.

— В каком смысле?

— В прямом. Учти, если вздумаешь их на борт пускать, то весь экипаж должен в скафандрах быть. Или на худой конец всех этих тварей должны сопровождать бойцы из расчёта три «медведя» на рыло.

— Не слишком круто? Ещё подумают, что мы их боимся, — с сомнением протянул Егоров.

— Вот и пусть думают, — хищно усмехнулся Влад.

— Хочешь их спровоцировать на необдуманные поступки? — моментально сообразил каперанг, увидев его усмешку.

— Прикажи своим канонирам рассчитать хотя бы приблизительную мощность необходимых зарядов для уничтожения этих гробов, — попросил Влад, кивая в сторону тактического экрана.

— Уже занимаются. Пока мы тут обменивались любезностями, парни кое-какую аппаратуру включили. Так что, сейчас разбираются, из чего их калоши сделаны, и как проще их уничтожить.

Их разговор прервал появившийся техник из команды специалистов службы безопасности империи. Протянув Егорову распечатку, он с сомнением проворчал:

— Странная картинка вырисовывается.

— И в чём именно странность? — насторожился Влад.

— Их двигатели работают на каком-то непонятном топливе. Во всяком случае, анализ выхлопа показал полное отсутствие в нём остатков тяжёлых металлов.

— Да хрен с ними с двигателями. Меня больше интересует, чем эту калошу развалить можно, — фыркнул Влад.

— А вот с этим, как раз всё просто. Большие габариты требуют большого помещения. Так что, корабли они строили под себя. А значит, расстояние между рёбрами жёсткости увеличено.