— Ну, тут более-менее всё ясно, — помолчав, ответил Мишель. — Слышал выражение, природа не терпит пустоты?

— Да.

— Ну, так это один из примеров его подтверждения. Проблема внешности компенсируется повышенными психофизическими показателями. Как говорится, что-то отбирается, а что-то даётся взамен. Так что, брось свои думы и давай делом заниматься.

— Хочешь сказать, что у меня ничего лучше геологии всё равно не получилось бы? — не унимался Илья.

— Думаю, да. О способах подбора деятельности в империи я много читал и слышал. И пришёл к мысли, что твои соплеменники умудрились лучше других использовать все имеющиеся системы тестирования детей. Во всяком случае, про серьёзные сбои вашей системы я не слышал.

— Я тоже, — подумав, кивнул Илья.

— Вот и ладно. Тогда кончай ерундой заниматься, и пошли домой. Темнеет уже, — вздохнул Мишель и, развернувшись, зашагал к посёлку.

Такой оплеухи отдел Майка Кормана ещё не получал. Придя утром на службу, мистер Корман по привычке заглянул на новостную страничку межпланетных объявлений, и едва пробежав глазами первые строчки, растеряно замер. Главным известием со свободных планет было объявление о приведённом в исполнение приговоре двум преступникам, обвинённым в покушении на убийство. Из сообщения становилось ясно, что покушались они не много ни мало, на члена совета планеты «Спокойствие».

Растеряно посмотрев на фотографии своих агентов, Корман ещё раз перечитал заметку и, набрав на коммуникаторе номер своего шефа, потребовал срочной встречи. Судя по реакции начальства, у того день тоже не задался. Быстро пройдя длинными коридорами управления, Корман на секунду замер перед знакомой дверью, и сделав глубокий вдох, шагнул в кабинет.

— Входи, сядь и слушай, — прорычал шеф, швыряя на стол какую-то папку.

Послушно выполнив команду, Корман мысленно приготовился к очередной куче дерьма. Что называется, предчувствия не обманули.

— Судя по тому, что мне только что сообщили из департамента внешних сношений, твои люди не просто опоздали, а ещё и позорно провалились, — помолчав, заговорил шеф. — Объявление о заключении контракта с русскими уже светиться по всем информационным каналам промышленных новостей. Ну и как такое могло получиться?

— Мои люди были арестованы и казнены за покушение на члена совета планеты, — коротко ответил Корман, начиная мысленно составлять рапорт о выходе в отставку.

— Что-о?! — во весь голос завопил шеф, вскакивая из кресла.

— Я сам только что узнал из новостей, — тихо выдохнул Корман.

— Как, это, могло, случиться? — спросил шеф едва ли не по складам.

— Не знаю. С ними не было связи с момента высадки на планету. В сообщении говориться о двух преступниках, но на планету, они должны были спуститься втроём. Думаю, мы скоро всё узнаем от бизнесмена, обеспечивавшего нам прикрытие.

— И это всё, что мы можем? Сидеть ровно на заднице и фиксировать собственные провалы? — устало спросил шеф, медленно усаживаясь обратно в кресло. — Может, объяснишь мне, почему в последнее время у нас провал следует за провалом? Почему русские постоянно обходят нас?