– Да кто его согласия будет спрашивать! Вы со всеми ведущимися в данный момент делами и экспериментами справитесь без папы Титела?

– Легко!

– Ничего не разобьём, если прыгнем прямо отсюда в подпространство?

– Мы придержим и защитим.

– Вот и отлично! Устрою ему сейчас небольшой перерыв на свежем воздухе в чудесном мире и с фантастическими грибами. Отправляемся!

И через полминуты Тител Брайс растерянно озирался в лесу, прямо среди десятка гигантских грибов чуть ли не в его рост:

– Чего это мы?.. Да у меня там…

– У тебя сейчас и здесь, – сделал ударение на последнем слове Дмитрий. – Важное совещание или, если хочешь, собеседование с формальным владельцем подведомственной тебе Академии. Так что топай за мной и наслаждайся окружающим нас великолепием. И не вздумай больше брюзжать, как старый мухомор.

Верховный целитель хоть и скривился, как после лимона, но промолчал и безропотно двинулся за старым другом и соратником по узкой лесной тропинке. Метров через двести она вывела путников на лесную опушку, где открытое пространство полого уходило вдаль, превращаясь в уютную долину между двух укрытых густым кустарником холмов. И по всей долине просторно, не теснясь друг к дружке, раскинулся десяток модульных домиков, которые можно и передвинуть в случае необходимости, и перестроить в здания по нескольку этажей. Виднелось и несколько распаханных участков, на которых зеленели первые всходы разнообразной зелени.

Но что сразу насторожило графа, так это полное отсутствие людей:

– Странно! Да у них тут только детей семеро, постоянно крик и шум до небес. Спят, что ли? Или подались к озеру?

Но как только друзья стали спускаться с взгорка, со стороны одного из домов их заметили. Дверь открылась, наружу выскочил хорошо знакомый Карольд Азандель и помчался навстречу. Видя такую реакцию, Торговец немедля же шагнул на мгновение в подпространство и через полмгновения возник вместе со своим спутником перед бегущим рыцарем:

– Стой! Что случилось?

– Три часа назад один ребёнок пропал! – с непередаваемой болью в голосе воскликнул мужчина. – Двухлетний Славик. Причём всё произошло точно так же, как происходило в пещерах Повиновения. Играл на площадке перед домом, был в прямой видимости, а потом… Раз, и нет его!

И тут же доложил, что мать исчезнувшего мальчика в истерике, вся община в шоке, собрались в одном доме и боятся выглянуть на улицу.

Будучи в курсе всех сложностей, ректор на это лишь грустно констатировал:

– Ну вот, а ты хотел меня отвлечь от проблем. Развеялись, называется…

В самом деле, проблема очень резко перешла в разряд критических. Рыцари и амазонки осуществили свою мечту и вырвались из пещер вместе со своими чадами. То есть как бы избежали страшной участи отнятия детей, лишения собственной памяти и с радостью начали создавать новый род в новом мире. Но оказалось, что рождённые в диковинном Янтарном мире дети каким-то образом получают особую метку, по которой их могут похитить, выдернуть из рук родителей, даже если те находятся в иной вселенной. Страшно!

Тем более страшно, что пришло понимание: очень многие дети (треть от общего числа, которые отдавались вышедшим из лабиринта рыцарям, тоже имеют подобные метки, и в любой момент их могут выдернуть неведомые силы для своих неизвестных целей. Куда и зачем? Кто и почему? И как они умудряются дотягиваться до несчастных малюток? И можно ли обезопасить оставшихся детей от повторения подобного похищения?