Верховный целитель отвечать не спешил. Да и вообще из буйного и громогласного вдруг перевоплотился в тихое, безобидное существо, угнетённое печалью и тоской. Словно из него неожиданно вынули стержень воли.

– Да я всё понимаю, Дин, – пробормотал он и перешёл к признаниям: – Но ты бы знал, как я уже устал от этой всей беготни… Ни ночью покоя нет, ни днём. И хорошо, что хоть в госпитале, куда привозят больных со всей империи, меня заменили выпускники Академии. В последние две ночи бессонница достала… Всякие дурные мысли в голову лезут… Типа не пора ли мне уйти и кислород не переводить…

– Постой, постой! – не на шутку обеспокоился Светозаров о друге. – Да ты ведь молодеешь! Эйфория и энтузиазм из тебя так и прут! С чего это вдруг такие мрачные и безосновательные мысли?

Ректор на это лишь руками развёл:

– Сам не пойму… Последние сутки стал впадать в крайности: то ору как ненормальный, то впадаю в жуткую депрессию… Вот как сейчас… Ничего не хочется, даже жить…

Пока он так бормотал, владелец замка уже встревоженно общался с обеими магическими сущностями. Те тоже обратили внимание на странное поведение папы Титела, но его странную чёрную меланхолию списывали на чрезмерную занятость и высокие психологические нагрузки. Но сейчас, рассматривая проблему уже со всех сторон, общими усилиями выдвинули предположение: не кроется ли причина такого резкого спада настроения в слишком обильном поглощении молодильных каштанов? Ведь ректор был первым, кто эти каштаны начал употреблять в лекарственных целях, да ещё и в неограниченных количествах.

– Я их стал раньше есть на целые сутки, – напомнил граф, – и со мной ничего не случилось.

– Но сейчас-то ты их есть почти перестал, – резонно напомнала Эрлиона. – Да и все остальные старики, коих начали омолаживать, получают порции строго дозированные, три, максимум четыре каштана в сутки. А папа Тител их ест горстями, словно семечки.

– Всё равно не сходится, – упорствовал Торговец. – В Янтарном мире, у пещер Повиновений, некоторые рыцари питались только исключительно каштанами, и никакая депрессия их не одолевала.

– О! Так давайте у главного эксперта по рыцарям и каштанам спросим! – предложил Эльвер-Аусбурн. – Куда ты там забросил Карольда Азанделя и чем он занимается?

– Вся их компания попросилась на отдельное поселение. Причём с моими условиями: принимать новых колонистов и по первому моему требованию участвовать в исследовании пещер Повиновения и окрестностей Клоца – согласились. Так что, можно сказать, они стали первыми постоянными обитателями мира Грибной.

– Это как раз кстати! – обрадовалась Эрлиона. – Забирай Титела немедленно туда, и сразу на месте всё у Карольда расспросите.

– Заодно и его заберу сюда, – решил Дмитрий. – Желательно его будет забросить в лабиринт, прямо в пещеры Повиновения. Пусть там приготовит плацдарм для группы исследователей.

– Другой вопрос, – заметил Эль. – Захочет ли Тител сейчас куда-то перемещаться? Смотрите, в каком он упадническом настроении.

Все трое внимательно присмотрелись к ректору, так и не прекратившему бормотать что-то печальное и бессвязное. И граф продолжил мысленное общение, начав с фырканья: