— Ты опять ставишь меня в неловкое положение, Рекрут, — прогудел полковник, сверля меня недружелюбным взглядом.

— Виноват, сэр! — вытянулся я в струнку и зачем-то это сказал.

— Опять зассал, Рекрут? — внезапно улыбнулся Брик.

Я расслабился. Слава богу, полковник включил «доброго дедушку».

— Так точно, зассал… сэр!

Брик посерьезнел.

— Формально, я должен передать тебя яйцеголовым из исследовательского, но есть проблема. Первая, самая важная — я не хочу этого делать. Вторая — Армия уже потратилась на твое обучение, половину обучения ты прошел и забрать тебя ученым упырям быстро не получится. Но они будут пытаться, уж мне поверь.

— Я верю вам, сэр. И… спасибо, сэр!

Полковник поднял на меня глаза.

— Пока не за что. То есть ты предполагаешь в каком качестве тебя будут использовать?

— Так точно, сэр! И то, что я видел — мне решительно не понравилось!

— Я тебя понимаю. Есть один вариант, — он опять уперся в меня изучающим взглядом.

Я вытянулся еще сильнее и перестал дышать.

— На Испытательном Полигоне работают группы Противодействия. Они выступают противниками для техники, испытуемой на Полигоне. Самой разнообразной технике. И состав групп также разнообразный. Как правило, они состоят из специально откомандированных подразделений регулярных войск. Многие из них — офицеры. У одной из них скоро… — полковник посмотрел на часы, — сегодня к вечеру, если все будет хорошо, закончится контракт, и они отправятся в постоянное место своей дислокации. И на Испытательный Полигон срочно понадобится новая группа Противодействия. Ты еще не потерял мою мысль, Рекрут?

— Никак нет, сэр! — просипел я на остатках воздуха. Черт, теперь я знаю, что значит «затаил дыхание».

— Я смог договориться с их руководством и мы, совместно, нашли такой вариант. С тобой ничего не смогут сделать физически, ну кроме убить, конечно, — полковник улыбнулся, — но они очень хотят «подержать тебя рядом и понаблюдать». Так они мне сказали. Так вот, ты можешь попасть на этот полигон в составе группы Противодействия, либо как лабораторный кролик. Твое решение?

— Группа Противодействия, сэр!

— Я не сомневался в твоем ответе, Рекрут.

— Сэр, разрешите вопрос?

— Спрашивай.

— А какой будет состав группы, сэр?

Полковник задумался.

— Хороший вопрос. Сейчас, после твоего положительного ответа я и начну ее комплектовать.

— Кем, сэр?

— Ну, — задумался Брик, — думаю дернуть кого-то из Сержантов с опытом. Есть еще пару подходящих офицеров.

— А какова численность группы?

— Ну, группа Противодействия в данном случае пехотная, так что пять-шесть человек.

— Сэр, разрешите внести предложение?

— Предложение? — удивился Полковник, — ну-ка, озвучь!

— Сэр, я примерно понимаю, какие задачи будут перед группой и могу предложить кандидатуры для полной ее комплектации! — я замолчал.

— Продолжай! — кивнул Брик.

— Я, Рекруты Овца и Клоун, Кадеты Котт, Фант и Пакля, сэр!

— Ну надо же, — откинулся на спинку кресла полковник. — Отбросим в сторону, что все они «сырой материал», и то, что Кадеты — это будущие офицеры, но кто будет командовать?

— Любой из Кадетов на ваш выбор!