— Еще пара приветов, — мягко сказала она, достала телефон и посмотрела на дисплей, — и я опоздаю в больницу.

— Ты заболела? — Посмотрел на нее в упор, пытаясь за печальной пеленой в глазах отыскать признаки заболеваний.

— Нет. Я там работаю.

— О… — Пришлось сглотнуть неловкость. — А… кем?

Настя сделала шаг назад, нервно потянула ноздрями воздух и облизнула губы.

— Са-ни-тар-кой… — Произнесла медленно, словно ожидая от меня какой-то реакции.

В горле пересохло. Вспомнил, сколько раз она пропадала из виду, спускаясь в метро. Бедная девочка, ей приходилось так тяжело работать — сразу на нескольких работах, чтобы выживать, а я все это время просто сорил деньгами налево и направо, угощая друзей и спонсируя их пьяные вечеринки.

— Я… провожу тебя. — Постарался улыбнуться.

Не знал, что еще сказать. И, похоже, ее это огорчило. Настя явно ожидала от меня большего.

Мы получили наши куртки, оделись и вышли. Поправив воротник, она оглядела стоянку, но так и не увидела мою машину. Еще раз осмотрелась, но ничего не сказала. Просто посмотрела на меня.

— Идем? — Кивнул в сторону тротуара.

— А… ты сегодня пешком?

— Ага. — Протянул ей руку.

Немного помедлив, Настя покосилась на крыльцо, где могли стоять ее и мои знакомые, а затем робко вложила свою ладонь в мою.

— А где машина? — Щурясь, взглянула в мое лицо.

Я крепко сжал ее руку.

— Ее больше нет. — Пожал плечами. — Отдал другу.

— Вот как…

— Да. — Усмехнулся. — А в вашу больницу санитары не нужны? А то я бы тоже устроился.

— Это тяжелая работа.

— Думаю, я бы справился.

Она подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Не представляю.

Мы доехали до больницы, и я проводил ее до самого входа. Настя замерла у двери и пробормотала:

— Спасибо.

— Мы сегодня увидимся? — Спросил, не желая выпускать ее руку из своей.

— Я еще не решила.

— Я не про мой вопрос. Мы ведь можем… просто увидеться, да? До которого часа ты здесь?

Девушка осторожно вытянула свою руку из моей:

— Оля настаивает, чтобы я пришла на посвящение в студенты.

Теперь я не чувствовал прикосновение ее кожи — только холодное дыхание осени.

— Значит, я тоже приду. — Обрадовался. — В девять?

— Да.

— Тогда до вечера. — Мой голос прозвучал неуверенно и хрипло.

— Хорошо. — Она переминалась с ноги на ногу. — Пока.

— Пока. — Улыбнулся ей.

А она мне в ответ. И эта ее улыбка разорвала напряжение между нами, как вилка воздушный шарик.

— Пока!

— Пока!

— Насть! — Позвал ее, когда она уже направилась к двери.

— Да? — Обернулась.

— Ты — молодец. — Выдавил. — И я… я буду скучать.

Скажи «Я тоже». Скажи. Скажи.

— Сочувствую. — Подмигнула она.

Улыбнулась и спешно скрылась за дверью.

Я беззвучно рассмеялся. Отошел назад и сел на скамью. Уставился в окна — вдруг увижу ее силуэт. Но это было практически невозможно. В таком огромном здании, больше похожем на улей, с десятками, нет — сотней похожих друг на друга окон. В беззаботно желтом снаружи и серым от боли и страданий изнутри.

Я поднял голову и посчитал этажи. Их было семь. Больница нависала надо мной холодной тенью, словно угрожая раздавить. Воспоминания, которые так долго спали в уголках моего сознания, снова рванули наружу мощным потоком.