Он вызвал слугу, и я вышла из столовой. Пока шли обратно, отправила послание Шуту. «Рен, я возвращаюсь, поторопись. Осторожнее, кажется, во дворце шпионы Тейваз, одного я точно в холле видела, под эльфа косит», — отправила через Печать мысль. В ответ пришла волна лёгкого раздражения и краткий ответ. «Сама осторожнее. Без меня никуда, жди во дворце». Да помню, помню, перестраховщик!
Мы покинули апартаменты императора и вышли в общие помещения. Примерно половину пути к выходу всё было хорошо, но вот мы свернули в очередной коридор после анфилады гостиных, мой взгляд рассеянно скользнул вперёд… Я споткнулась, во все глаза уставившись на давешнего эльфа, в упор смотревшего на меня с самодовольной, ленивой усмешкой. Маг тихо рыкнул «опасность» — а то без него не понимаю! Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Слуга шёл себе дальше, не оглядываясь, а меня никакая сила бы не заставила сдвинуться с места и сделать ещё хоть один шаг вперёд. А эльф, обнаглев окончательно, поманил, усмешка стала шире. Он слишком уверенно себя вёл, настораживает и тревожит. Я покачала головой и шагнула назад, лихорадочно прикидывая, что делать. План дворца я не знала, и обратно к покоям императора добраться не сумела бы. Да и приглашение осталось у слуги, а без него двери не откроются. Эльф уверенно направился ко мне, я же попятилась, а потом вовсе развернулась, подхватила юбки, и не задумываясь, как при этом выгляжу, припустила по коридору обратно. Если правильно помню, эти гостиные пусты, никто меня не заметит, и где-то там я видела ещё один небольшой коридор…
Сердце колотилось испуганной птицей, норовя выскочить через горло и сбивая дыхание, чутьё исходило криком, мешая думать, и всё, на что меня хватило, это послать по Печати краткую характеристику ситуации. «Дерьмо, Рен. За мной гонятся по дворцу». Дальше был тот коридор, потом лестница в конце, галерея, снова череда гостиных… Пустых, в эту часть дворца, видимо, редко забредали. Пару раз оглядывалась через плечо и замечала светлую шевелюру и злой взгляд, что заставляло ускоряться, проклиная неудобные туфельки и нижние юбки. Один раз неудачно соскочила со ступеньки и подвернула ногу, после чего остановилась, потратив драгоценные секунды, скинула нафиг обувь и дальше уже мчалась босиком, не обращая внимания на ноющую лодыжку. Чулки жалко, красивые. Но свобода дороже, поэтому выкинула из головы сожаление по поводу испорченных чулок, и в очередной раз свернув куда-то, поняла, что шагов не слышу. Радоваться не спешила — у этого засланца вполне мог быть план дворца, и даже — не дай Колода, если так! — эльф планомерно загонял меня в какое-то определённое место. Я присела на низенькую скамеечку в нише, отдышаться и дать отдых гудевшим ногам и нывшей лодыжке, как вдруг где-то, не так уж далеко, раздался незнакомый певучий голос:
— Рамиииилаааа! Я знаю, ты здесь! Не надоело бегать?
Чуть не подскочила от испуга, но заставила себя сидеть смирно и попытаться осмотреться. Так, коридор, двери, и обстановка существенно скромнее, чем раньше. Судя по всему, забрела уже в ту часть, где ходят в основном слуги. Плохо. Я понятия не имею, где точно нахожусь, как Шут искать меня будет?! Ох, Печать. Забыла совсем. Ладно, главное теперь продержаться до его появления, значит, надо отвлечь этого охотника за мной. И тут, о радость, включился резервный канал мозга, и я вспомнила, что вообще-то магию знаю! Пусть и не боевую, но тоже полезную!