— Будет вам вода, ваше благородие, — усмехнулся моряк, схватил рукой офицера за китель и легко, как полмешка картошки, швырнул за борт. Раздался тихий всплеск.

— Что там рвануло? — осведомился кто-то из трюма.

— А шут его знает! Бомба, наверное.

— В живых никого?

— Не-е, всех поубивало.

— Мать честная! — воскликнул второй матрос. — Разнесло вертикальный руль. Что будем делать?

То тут, то там светлячками вспыхивали электрические фонари. Слышались раздосадованные голоса. Подводники выбрались наружу. И, когда наверх высыпала почти вся команда, по палубе субмарины градом застучали пули. Это был характерный голос «Льюиса», к прикладу которого статский советник уже успел привыкнуть.

Те, кого пули пощадили, прыгали в воду, как пингвины с льдины.

С берега Ардашеву на помощь уже шли два сторожевых катера и буксир.

— Летов! — перестав стрелять, — окрикнул статский советник. — Вы живы? Михаил Архипович! Отзовитесь!

— Всё нормально, — в сажени от лодки прохрипел войсковой старшина. — Помогите забраться. По-моему, мне в руку угодил осколок.

Очередь на турецкий транспорт шла змейкой, и ей не было видно конца. Летов с перебинтованной левой рукой шёл рядом и, несмотря на все уговоры статского советника, в здоровой руке нёс объёмистый жёлтый глобтроттер с вещами Вероники Альбертовны. Сам же Ардашев обошёлся одним саквояжем. Его содержимым были несколько пар чистого белья, да аккуратно уложенные пачки денежных купюр.

— А позвольте узнать, Клим Пантелеевич, когда вы заподозрили английского майора?

— Видите ли, во время нашего первого знакомства он предстал передо мной в новой британской форме. А спустя всего несколько недель, я вновь его увидел в Тихорецкой. На нём был надет уже другой, ещё более свежий комплект обмундирования. Это могло быть чистым совпадением, а могло случиться из-за того, что во время тайной съёмки секретных документов, извлечённых из сейфа начальника штаба армии, в результате разбрызгивания магния кое-где прогорели манжеты кителя. Однако главным упущением шпиона явилось незнание того факта, что ещё в конце прошлого года мне в руки попал план установки заградительных сетей турецким и немецким флотом на Дарданеллах и Босфоре. Многоуровневая система защиты делала невозможным проникновение британских, как и любых других, субмарин в Чёрное море. И я это хорошо знал. Но нужно было поймать шпиона с поличным. Именно поэтому я и разработал план, прося вас соорудить ящик, как две капли воды похожий на тот, в котором хранится персидское золото. И, надо отдать вам должное, вы прекрасно с этим справились.

— Труднее всего было отыскать отработанные свинцовые сетки корабельных аккумуляторов и вместо монет положить их в ящик.

— Всё удалось. Даже большевистскую подводную лодку захватили. Жаль только, что вы ранены.

— Ничего. Ранение пустяковое. За неделю заживёт.

Так, беседуя, Летов и Ардашевы незаметно дошли до корабля.

— Что ж, Михаил Архипович, пора прощаться.

— Да, к сожалению. А знаете, в последнее время я часто вспоминаю Тегеран. Помните, как сидели у вас на айване^>[14], пили водку из чайных стаканов и закусывали изюмом?