Непися звали Гильермо, и оказался он колоритнейшим мужиком - низеньким, пузатым, как бочонок, в огромном сомбреро, которое делало его похожим на гриб. Зубы у него через один были золотыми, а длиннющие черные усы спускались ниже подбородка. Балагурил он всю дорогу, не затыкаясь. Еще и угостил местной текилой - кстати, вполне приличной.

Мы с Марго ехали спиной вперед, свесив ноги с задней части его коротенькой повозки. Дорога неспешно скользила под нашими подошвами, похожая на гигантскую засохшую тортилью, всю в буграх и трещинах.

- Так какой у тебя план? - аккуратно пригубив из горлышка ядреной текилы, спросила Марго.

- В смысле?

- Ну, доберемся мы сейчас до города. Дальше-то что? Как ты будешь искать там Профессора? Ты знаешь хоть, как он выглядит?

- Не-а, - я помотал головой и тоже приложился к бутылке, только куда более основательно.

- Тогда как ты собираешься помешать ему?

Я пожал плечами.

- Ему нужен Кинжал Огуна. Надо просто следить за этой штукой. А еще лучше - постараться заполучить её самим.

- Это как, интересно? Как с теми кхандаарами - собираешься просто спалить весь город, лишь бы кинжал не достался Леммингам?

- Хм, а так можно? - оживился я, отвлекаясь от бутылки.

Марго отвесила мне подзатыльник.

- Кончай уже бухать, и объясни толком, что ты задумал! Я что, зря таскаюсь с тобой второй день?

- Думаю, надо пробиться на турнир.

- Ты что там, драться собрался? Ты же нуб! Неужели думаешь, что у тебя есть хоть малейший шанс выиграть этот кинжал?

- А у тебя?

- Хм... - Марго задумчиво взглянула на зависшее уже над самым горизонтом солнце.

- Чего тут думать-то? Я как вспомню, как ты крошила этих роа - до сих пор мороз по коже. Ты самый крутой боец из всех, что я здесь видел.

- Просто ты мало чего здесь видел. Я думаю, сейчас в городе собрались все заядлые ПВП-шники. И там такие зверюги, что меня просто размажут по арене. Я, конечно, умею кое-что. Но мой главный козырь обычно - это внезапность. А в прямом замесе... не знаю, сколько я продержусь.

- Точно гораздо дольше, чем я.

- Хо-хо, десперадос, так вы хотите померяться силами в Кровавом кольце? - обернулся к нам Гильермо. - Тогда вам нужно поторапливаться - Пляска Огуна закончится, как только диск солнца коснется горизонта.

- Почему это? Я слышал, что турнир, наоборот, на закате только начнется.

- На закате две дюжины самых достойных из десперадос начнут борьбу за дар Духа войны, - закивал фермер так, что сомбреро сползло ему на лоб. - Но сначала нужно выявить этих самых достойных. С полудня идет Пляска Огуна. Все дерутся со всеми, и каждый за себя.

- А, что-то вроде отборочных туров. И какие там правила?

- Да никаких, - рассмеялся Гильермо. - Круг открывается, много-много десперадос входят в него. А выходит лишь один. Или двое. Или вообще никто не выходит. И так пока не наберется две дюжины.

- Так поторапливай своих ишаков, дружище! Мы с дамой не хотим пропустить такое веселье!

Гильермо расхохотался, поблескивая золотыми зубами.

- Как скажешь, десперадо, как скажешь!

Ослы его, впрочем, как плелись еле-еле, так и продолжали. Но это было уже неважно - меньше, чем через полчаса мы въехали в город.